Après une longue préparation effectuée sur les monts de l'Ethiopie et en Espagne sous la conduite de l'entraîneur somalien Jama Aden, le champion algérien du 1500 m aux JO-2012, Taoufik Makhoufi, inaugura demain sa saison à l'occasion du meeting d'Eugène (Etats-Unis). Pour ce début, Makhloufi va s'aligner pour la première fois de sa carrière sur la distance du mile (1609 m). Un retour explosif pour Makhloufi qui va affronter tous les finalistes du 1500 m des derniers Jeux olympiques de Londres. Face à l'Américain Leo Manzano, vice-champion olympique, le Marocain Abdelaati Iguider (médaillé de bronze), l'Américain Matthew Centrowitz (4e), l'Ethiopien Mekomen Gebremedhin (6e), les Kenyans Silas Kiplagat (7e) et Abel Kiprop (12e). L'Algérien, inexpérimenté sur cette distance, parviendra-t-il à s'imposer ? Un objectif difficile, lorsqu'on sait que ses adversaires, qui ont fait leur rentrée en compétition depuis quelques semaines, ont montré une excellente forme. Une chose est sûre : la meilleure performance mondiale de l'année sur le mile, détenue par le Néo-Zélandais Nicholas Willis dans le temps de 3'55''70 sera largement améliorée. Il faut dire que Makhloufi, qui prépare les prochains mondiaux d'athlétisme de Moscou (10 au 18 août), n'est pas habitué à de grandes confrontations dans les meetings, ni aux victoires. En effet, ce samedi, Makhloufi, qui sera en rodage, tentera de viser une place sur le podium avec en prime une excellente performance. Ne serait-ce que de descendre sous la barre de 3'50'. Une performance qui l'encouragera pour la suite de la saison. Le record national est, rappelons-le, détenu par Noureddine Morceli avec 3'44''39 depuis 1993, lorsqu'il avait effacé sur la piste de Rieti le record du monde qui appartenait à l'Anglais Steve Cram (3'46''32). Six années après, en 1999, le légendaire athlète marocain Hicham El Guerrouj réussit à pulvériser le record du monde en 3'43'13 au cours de la réunion de Rome. Après la sortie d'Eugène, Makhloufi participera le 18 juin au meeting d'Alger organisé par la Fédération algérienne d'athlétisme (FAA). Une présence qui lui permet d'effectuer les derniers réglages sur le 800 m avant les Jeux méditerranéens. Makhloufi, qui sera l'attraction du rendez-vous d'Alger, demeure l'unique espoir de médaille d'or pour l'Algérie en Turquie en athlétisme. Il convient de signaler que le président de la FAA, Amar Bouras, se démène comme il peut pour trouver des sponsors qui seront d'un apport pour la réussite du meeting d'Alger qui revient après quatre années d'absence.
