Des militaires et des policiers patrouillaient hier dans les rues de Qunu, le village du Sud où Nelson Mandela avait passé son enfance et où les préparatifs s'accéléraient en vue de l'enterrement de l'icône mondiale de la liberté, dimanche. Des ouvriers s'affairaient pour monter un grand chapiteau blanc, d'une capacité de 5000 personnes, selon des responsables, dans ce village rural situé à un millier de kilomètres au sud de Johannesburg. L'accès au site est strictement réservé aux proches du héros de la lutte anti-apartheid et premier président noir d'Afrique du Sud. Des membres de sa famille, dont sa fille aînée Makaziwe, sont arrivés dès mercredi, sous une importante escorte policière, dans ce village où Mandela s'était fait construire une résidence à sa libération. L'aéroport le plus proche, situé dans la petite ville de Mthatha, se préparait aussi à l'arrivée de nombreux avions de personnalités sud-africaines et étrangères. L'aéroport, qui n'accueille en temps normal que deux avions de ligne par jour, verra se poser une centaine d'appareils au cours du week-end, selon son responsable Anderson Maduneni. Depuis le début de la semaine, les vols commerciaux ont été suspendus et l'armée a pris le contrôle de l'aéroport. La dépouille de Mandela est exposée depuis mercredi au siège de la présidence à Pretoria où des milliers de Sud-Africains viennent lui faire leurs derniers adieux. Le corps sera transporté demain à Mthatha avant les funérailles dimanche.
