Le délai est ramené à 10-15 ans actuellement. Il faut signaler l'existence de plants annuels tels l'alfa, la bagasse qui sont utilisés comme matières premières pour la fabrication de cellulose. Cependant, ils offrent des conditions économiques marginales, selon des producteurs algériens. La découverte du papier par les Chinois semble remonter à l'an 105, sous le règne de l'empereur Hoti. longtemps, la fabrication du papier resta secrète en Chine. Ce n'est qu'au VIIe siècle qu'elle parvint chez les Japonais, qui l'utilisèrent rapidement comme support de l'écriture. Certains affirment que ce sont les Mongols qui firent passer la découverte hors de Chine vers l'an 700. L'événement décisif fut la bataille de Samarcande en 751, qui se traduisit par la défaite des Chinois. Les Arabes firent de nombreux prisonniers, parmi lesquels certains prétendirent être « papetiers ». Les vainqueurs comprirent vite l'importance de cette géniale invention, qui se répandit dans tout leur empire, jusqu'en Andalousie. Peu après, le papier devient affaire d'Etat. On trouve des moulins à papier en Espagne (Cordoue et Séville) à la fin du XIe siècle. Après les Espagnols, ce sont les Italiens qui installèrent les premières fabriques de papier vers 1250. Jusqu'au début du XIXe siècle, le papier est fabriqué à la main. Les feuilles sont produites une à une à la forme, ce qui limite la quantité de papier fabriquée. Avec l'essor de l'imprimerie, le besoin de produire davantage de papier - et moins cher - devient impérieux. Vers 1800 la première machine à papier apparaît près de Rouen, une machine qui fabrique 80 feuilles de papier par jour, d'une longueur de près de 6 m. La première machine à papier en continu apparaît en Angleterre peu après. Vers 1825, les papetiers s'équipent en Europe et aux Etats-Unis. Vers 1850 apparaît la première machine à fabriquer le carton multicouches. Peu à peu, cette nouvelle industrie se développe partout en Europe et l'invention de l'imprimerie par Gutenberg, en 1445, lui donna un essor de plus en plus grand. Aujourd'hui, les machines à papier modernes peuvent mesurer jusqu'à 100 m de longueur. Les machines actuelles peuvent fabriquer des papiers de grandes largeurs à une vitesse de l'ordre de plusieurs milliers de mètres à la minute et produire en moyenne 100 tonnes de papier en bobine par jour, tandis qu'un habile artisan ne dépasse guère 100 kg de papier en feuille pendant le même temps. La largeur des feuilles de papier fabriquées aujourd'hui peuvent mesurer jusqu'à 8 m de large. L'industrialisation a ainsi permis une production toujours plus intensive, elle a aussi sensiblement amélioré la qualité des papiers en permettant de garantir la parfaite constance de leurs caractéristiques.
