Un énorme astéroïde, connu sous le nom de 2000 XP14, va passer, ce week-end, à proximité de la Terre, sans toutefois la menacer, selon des astronomes américains. Il passera à environ 432 821 km de la Terre, soit à peu près 1,1 fois la distance entre la planète bleue et la Lune. Ce chiffre peut paraître important, mais à l'échelle spatiale, il s'agit d'une rencontre de proximité. Le meilleur endroit pour le spectacle sera l'Amérique du Nord, où les amateurs expérimentés munis de bons télescopes devraient apercevoir l'astéroïde, sous la forme d'un petit point en mouvement. On le verra aussi en Europe, mais plus difficilement encore. C'est dimanche soir vers 21h25 h de la côte ouest américaine (4h25 gmt) que 2000 XP14 passera au plus près de la Terre. Les astronomes ne disposent que de peu d'informations sur ce corps céleste, découvert en 2004. D'après sa luminosité apparente, ils estiment qu'il mesure quelque 800 m de large. Au cours des dernières années, une quarantaine d'astéroïdes sont passés à proximité de la Terre. Mais il est « inhabituel » qu'un objet de cette taille passe si près, selon Don Yeomans, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. XP14 s'approchera de la Terre à dix reprises au cours du XXIe siècle mais sa trajectoire ne la « menace pas », ajoute le chercheur.
