La planète a la bouche sèche. Sur Terre, plus d'un habitant sur six n'a pas la chance de pouvoir tourner un robinet et profiter de l'eau courante, selon un rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et du Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef). Pis, aujourd'hui, 1,2 milliard d'êtres humains n'ont pas accès à l'eau potable. En 2050, ils seront deux fois plus nombreux. L'eau douce, vitale à la survie humaine, ne représente que 3% des eaux du globe. Si l'on exclut celle immobilisée dans les glaciers, les calottes polaires et les aquifères profonds, il reste à la disposition des êtres vivants 1% des eaux douces accessibles des lacs, de l'atmosphère, des fleuves et des rivières. Or sans eau, pas de développement. Et cet or bleu se raréfie... Lorsqu'on examine les bilans des spécialistes, on est en droit d'avoir peur. Depuis un demi-siècle, l'explosion démographique des pays du Sud a entraîné une diminution des trois quarts de la quantité d'eau dont dispose un Africain et une réduction de 65% pour un habitant de l'Asie ou de l'Amérique du Sud. Les différences de consommations font frémir : un Américain utilise quotidiennement 600 litres d'eau, un Européen en use la moitié et un Africain se contente de 20 fois moins. La qualité de l'eau est un problème récurent. Plus de trois milliards de personnes utilisent une eau non traitée. Chaque année, plus de 5 millions de personnes meurent de maladies hydriques. Actuellement 83% de la population mondiale ont accès à l'eau courante non-contaminée. Mais en Afrique subsaharienne, 42% de la population, soit 288 millions de personnes, ne bénéficient pas encore de canalisations. Le problème se pose tout aussi gravement pour la Chine (303 millions de personnes) et l'Asie du sud (234 millions).Le défi de l'accès à l'eau, pour tous, existe également en terme d'accès à des sanitaires. Plus de 2,6 milliards de personnes dans le monde ne jouissent pas d'installations sanitaires convenables. La mort de 4000 enfants par jour en est la première conséquence. Les objectifs du millénaire définis en 2000 par l'ONU visaient, d'ici à 2015, à favoriser l'installation de canalisations en eau potable et en toilettes hygiéniques. Mais en 2015, compte tenu de l'augmentation de la population, 800 millions de personnes seront encore privées d'accès à l'eau courante. La solution, selon les experts serait d'investir 11 milliards de dollars supplémentaires par an dans le projet. « Il pourrait en résulter une baisse de 10% des cas de maladies diarrhéiques, à l'origine du décès de 1,8 million de personnes par an » affirme-t-on à l'ONU. En Asie et en Afrique, l'accès à l'eau est perturbé par une urbanisation anarchique et rapide. Les plus pauvres sont repoussés dans les campagnes, et 500 millions de citadins manquent actuellement d'installations sanitaires adéquates. Ils y a plus de 2 milliards de personnes à en souffrir dans les zones rurales, dont la moitié habite en Inde et en Chine. Sans gestion globale, l'eau va progressivement devenir une denrée rare. Elle se transforme en luxe. Quoi de plus contradictoire pour une ressource indispensable à la survie humaine.
