La déshydratation chez les personnes âgées est très fréquente. Chez nous en Algérie, vu la pyramide des âges, cette catégorie de la population, qui prend de l'ampleur, est la plus exposée à cette maladie. C'est pourquoi, la santé publique doit s'y intéresser, surtout en période d'été. Avec l'âge, la sensation de soif est très atténuée et les personnes âgées sont les plus exposées à la déshydratation. Il faut les faire boire au quotidien 1,5 l par jour d'eau pour compenser le déficit. En effet, le corps humain est composé de 60 à 75% d'eau. Les besoins de base sont estimés à 2,5 l/j. Ils sont couverts par des apports exogènes (1.3 l pour l'eau des boissons, 1 l pour l'eau contenue dans les aliments) et par la production endogène d'eau par le métabolisme, où toutes les réactions biochimiques nécessaires à l'activité enzymatique se passent en présence de l'eau. La perte d'eau est causée soit par la transpiration, la perte digestive ou la perte urinaire. Si l'eau ainsi perdue n'est pas compensée, c'est la déshydratation. Elle s'accentue chez les sujets ayant une diarrhée, une infection urinaire, un diabète ou une fièvre. En période caniculaire, l'élévation d'un seul degré de température, au-dessus de 37°C, fait augmenter ces besoins hydriques de 300 ml d'eau. Avec l'âge, la diminution de l'appétence ou du goût peut se traduire par une malnutrition aux conséquences graves. Les personnes âgées sont très sensibles au risque de déshydratation. Par ailleurs, chez les sujets âgés, des déficits vitaminiques et en éléments minéraux sont fréquents, notamment chez des personnes souffrant de troubles digestifs ou de la qualité (et de la quantité) de la nourriture au quotidien. Malheureusement, ces carences ne déclenchent toujours pas de signaux d'alarmes et demeurent ignorées et masquées pendant longtemps. Le meilleur moyen d'éviter ces carences demeure préventif, par une nourriture saine fraîche et diversifiée sans oublier la ration quotidienne suffisante en eau (de préférence minérale), fait remarquer le docteur Mohamed Makrelouf, médecin biochimiste du CHU de Bab El Oued à Alger. La perte en eau provoque également l'élimination de sels minéraux et de substances dissoutes comme les micronutriments, les macroéléments et les oligoéléments. Les macroéléments sont le sodium, le potassium, le chlore, le calcium, le phosphore et le magnésium. Les oligoéléments appelés ainsi présents en quantités infimes, mais indispensables pour un bon fonctionnement de notre organisme, sont beaucoup plus nombreux. Ce sont par exemple le fer, le zinc le cuivre le manganèse, l'iode, le sélénium, le chrome. A cet état de fait, la solution la plus évidente est de faire boire les personnes âgées abondamment l'eau minérale naturelle et d'une manière systématique pour compenser le manque d'aliments, mais surtout la compensation du déficit hydrique. Il s'avère donc important de développer le réflexe de boire, même si on n'a pas de soif pour le maintien de l'équilibre hydrominéral indispensable à la vie. La meilleure lutte donc contre la déshydratation chez les personnes âgées reste la prévention. Pour veiller à l'état de leur santé, on doit impérativement les faire boire régulièrement (1/2 l chaque 2 heures) de préférence une eau riche en éléments minéraux et en sels (eau minérale). N'oublions jamais à l'égard de nos aînés les gestes de gentillesse et d'attention, ça leur fait grand plaisir
