Les éliminatoires pour la Coupe d'Afrique des nations de football ont débuté ce week-end pour les douze groupes engagés pour cette édition qui aura lieu au Ghana en 2008. Le moins que l'on puisse dire de cette première journée, disputée entre vendredi et dimanche, est qu'elle a été conforme à la logique où les prétendants à la qualification pour la phase finale, à l'image de l'Egypte, détenteur du trophée, du Cameroun, du Maroc et du Nigeria, ont tous gagné leurs duels face à leurs adversaires respectifs. L'Egypte a ouvert le bal vendredi par une large victoire face au Burundi (4-1), tandis que le Cameroun s'est imposé extra-muros face au Rwanda (0-3). Le Nigeria et le Maroc se sont imposés sur le même score de 2 à 0 face respectivement au Niger et le Malawi. A noter aussi les belles victoires du Gabon face au Madagascar et de la Mauritanie devant le Botswana sur le même score de 4 à 0. La Mauritanie qui vient d'engager l'ancien entraîneur des Verts, l'Algérien Ali Fergani, a réussi son baptême du feu et confirme la progression du football dans ce pays voisin. A l'exception de la Côte d'Ivoire, exempte, et le Ghana, pays organisateur, les autres pays mondialistes ont également confirmé leur statut, notamment l'Angola qui est allé s'imposer à Swaziland sur le score de 2 à 0. Le Togo s'est imposé lui aussi, non sans peine, devant le Bénin 2 à 1, tandis que la Tunisie n'a pas fait mieux se contentant d'un nul vierge devant l'Ile Maurice. Pour sa part, l'Algérie a réussi l'exploit en forçant la Guinée au partage des points dans un match où les poulains de Jean-Michel Cavalli ont montré beaucoup de choses, notamment en deuxième période. Le sélectionneur national s'est montré d'ailleurs très satisfait du résultat et du rendement de ses joueurs. Il a déclaré à l'envoyé spécial de l'APS : « Nous avons réalisé un exploit contre une bonne équipe de Guinée. Malgré la pression, on avait la possibilité de gagner. Cela prouve qu'on s'est bien préparés. Lors de la dernière conférence de presse à Alger, j'avais bien dit qu'on n'allait pas en Guinée en victimes expiatoires. Nous allons continuer à travailler pour la suite. » Son adjoint, Mustapha Heddane, estime que ce nul représente un nouveau souffle pour la discipline qui pourrait provoquer le déclic. La prestation des Verts a eu même la reconnaissance du coach guinéen, Patrice Neveu, qui a déclaré en substance : « L'équipe algérienne a réalisé un bon match, je la félicite. Aujourd'hui, l'état du terrain nous a malheureusement beaucoup gênés et il est derrière cette contre-performance. » L'Algérie devra donc confirmer cette performance le 6 octobre à l'occasion du deuxième match face à la Gambie qui s'est imposée sur le score de 2 à 0 devant le Cap Vert. A noter enfin que le premier de chaque groupe et les trois meilleurs deuxièmes seront qualifiés pour la CAN en compagnie du Ghana, pays organisateur.
