L'équipe des Hauts-Plateaux mettra en jeu son avenir dans cette compétition qu'elle avait remportée haut la main la saison dernière. Ayant complètement raté trois sorties sur quatre dans un groupe pourtant à leur portée, les Noir et Blanc doivent à présent gagner le match d'aujourd'hui et… prier. La donne est désormais simple, l'ESS compte trois points de retard sur son adversaire direct pour la qualification, Al Merrikh du Soudan. Du coup, les Sétifiens sont obligés de s'imposer face aux Rouge et Noir et espérer un coup de pouce du voisin eulmi pour qu'il batte demain la formation soudanaise de Diego Garzitto. Mais avant de compter sur les «autres», l'ESS doit faire honneur à son statut de champion d'Afrique et oublier les déboires dans cette campagne avec les revers successifs devant l'USM Alger à l'aller et les deux confrontations face à Al Merrikh. C'est vrai qu'il difficile de remplacer des éléments comme Djahnit, Demmou, Mellouli, Lagraâ, Younès et Gasmi, qui avaient porté haut les couleurs de l'Entente sur le continent africain. Pourtant, il faudra bien tourner la page et aller chercher la victoire devant le leader du groupe B. Les Sétifiens ont des raisons d'espérer. Ils veulent prendre la revanche sur cet adversaire après la défaite du premier match à Sétif (1-2) et restent sur deux nuls devant ce concurrent à Bologhine lors des deux dernières saisons en championnat. Mais l'USM Alger, qui a validé son ticket pour les demi-finales après son dernier succès, en déplacement, à El Eulma, veut terminer ces éliminatoires en tête de groupe. Et pour cela, les joueurs de Miloud Hamdi sont condamnés à s'imposer afin d'éviter tout calcul. Les Rouge et Noir doivent se rassurer, surtout que la défaite de la première journée en championnat face au NA Hussein Dey a quelque peu troublé la sérénité du groupe, qui était sur quatre succès de suite en Ligue des champions. Le second match du groupe mettra aux prises, demain à 20h30, au stade Messaouad Zougar, le MC El Eulma avec Al Merrikh dans un match très important pour le club soudanais. Cette confrontation sera officiée par l'arbitre sénégalais Malang Diedhiou. Il sera aidé dans sa tâche par son compatriote Djibril Camara et le Marocain Redouane Achik.
