Créées en 1988, les zones d'expansion et sites touristiques (Zest) sont restées au stade de l'étude. La situation de crise financière que traverse le pays aurait pu profiter à la wilaya de Tizi Ouzou grâce à la décision de l'Etat de favoriser et valoriser d'autres secteurs d'activité, à l'instar du tourisme et de l'agriculture. Tizi Ouzou présente de grands atouts naturels pouvant recevoir des projets touristiques d'envergure. Elle répond ainsi au mieux au profil recherché pour faire partie des régions susceptibles d'être encouragées par les pouvoirs publics. Cependant, au-delà des discours officiels, la situation demeure inchangée et le secteur du tourisme est en stagnation. Les zones d'expansion et sites touristiques (Zest) restées au stade de projets en sont d'ailleurs la preuve. Les huit Zest attribuées à la wilaya ont été créées par décret présidentiel en 1988 dans le cadre d'un plan national visant à relancer le tourisme. Sauf que depuis cette décision, le dossier reste au stade d'étude des plans d'aménagement. Actuellement, seules deux zones balnéaires ont bénéficié d'un plan d'aménagement. Il s'agit des Zest de Sidi Khelifa et de celle d'Azefoun, dont les études ont été approuvées par décret en avril 2013. Pour les six autres zones, l'opération traîne encore. A Blerouna, Djemâa n'Rbat, Zegzou, Abéchar, Feraoun et Tassalast, on en est toujours au stade d'étude. Confiées à l'Agence nationale de développement du tourisme (ANDT), elles n'ont d'ailleurs été lancées que récemment. Le retard se répercute négativement sur le secteur faisant fuir les investisseurs. L'annonce du lancement des études d'aménagement des Zest en avaient pourtant réjoui plus d'un, les investisseurs comme les estivants. L'ensemble de ces zones totalise une superficie de 1973 ha dont le foncier aménageable est estimé à 269 ha. Des hôtels de différentes catégories, des auberges, des complexes touristiques ainsi que des parcs de loisirs sont prévus. La direction du tourisme et de l'artisanat de Tizi Ouzou indique que les seules Zest d'Azzefoun, Sidi Khelifa, Abechar et Zegzou devraient offrir pas moins de 9913 lits. Par ailleurs, le déficit en termes de prise en charge des estivants sera largement comblé. Actuellement, la capacité d'accueil de la wilaya est de 3827 lits. Les zones touristiques, une fois aménagées, rendront le secteur plus attractif, en plus de créer des milliers d'emplois. 6918 emplois directs sont prévus sur les quatre Zest, en attendant les estimations relatives aux quatre autres zones. Cependant, après l'approbation, un autre problème s'est posé. Il s'agit des retards dans la concession du foncier à l'intérieur des Zest. Parmi les deux zones approuvées, le problème touche notamment celle de Sidi Khelifa. A Azzeffoun, les 11 lots ont, pour rappel, tous été attribués par arrêté au profit du groupe ETRHB Haddad. A Sidi Khelifa, la situation traîne encore. La zone compte, selon son étude, 30 lots dont 5 privés et seul 1 lot a été attribué à ce jour. Pour cause, les lenteurs administratives d'un côté, mais aussi des oppositions et autres procédures d'expropriations de l'autre. Et la situation se corse encore plus lorsqu'il s'agit de prendre en charge les indemnisations. La crise financière qui frappe de plein fouet tous les secteurs est de nature à alourdir toutes les procédures et ajourner un programme prometteur pour un secteur aussi névralgique que celui du tourisme.
