Souad Aït Salem a arraché la première place lors du marathon d'Ostia, dans la section féminine, alors que le trophée catégorie masculine est revenu à un athlète du Kenya, Benson Barus. La course, qui a vu 8600 participants franchir la ligne d'arrivée, a enregistré un tragique incident, puisqu'un coureur est décédé d'une crise cardiaque alors qu'il parcourait le troisième kilomètre. L'athlète algérienne, elle, a réussi à battre la Marocaine de nationalité italienne, qui la talonnait sur tout le parcours, avant que Souad accélère et entame un sprint pour s'échapper victorieusement. Dès qu'elle a repris son souffle, Souad Aït Salem, 28 ans, a laissé échapper un cri de joie. « J'ai réussi à me maintenir sur mon propre record encore une fois, soit 1h 10mn 29s (le record algérien est de 1h 10mn 26s). » Elle aurait voulu accomplir cet exploit, bien sûr, mais il faut dire qu'elle a eu peu de temps pour se préparer et s'adapter à un milieu qui ne lui est pas familier. Soulagée, tout de même, cette athlète algéroise, qui a débuté sa carrière en 1993, a l'habitude des grandes manifestations sportives puisqu'elle a fait partie de la délégation algérienne aux Jeux olympiques d'Athènes. En Italie, où son manager Enrico Dionisi l'a entraînée, comme il l'avait fait avec d'autres champions algériens comme Hassiba Boulmerka, elle rafle depuis deux ans les premiers classements de plusieurs courses sur route. Et même si le prix du marathon d'Ostia est modeste, 2000 euros, Souad nous assure que son bonheur est d'avoir vu hisser le drapeau de l'Algérie haut dans cette compétition. On la croit volontiers, puisque devant l'offre de plusieurs sociétés italiennes intéressées par ses prouesses, Souad est demeurée intransigeante. « Je suis peut-être trop patriotique, mais je préfère que ce soit nos sociétés et nos responsables qui m'encouragent. » Son sponsor officiel, le groupe pharmaceutique Saidal, s'est chargé des frais de transport et d'inscription pour lui permettre de prendre part à la course d'Ostia. Dans un mois, Souad compte renouveler sa performance lors du marathon de Rome, qui se déroulera le 18 mars, avec la participation de grands athlètes venus du monde entier.
