Depuis l'infestation de rongeurs, lesquels avaient ravagé en 2004/2005 quelque 5000 ha, notamment au sud de la wilaya de Constantine où 2932 ha avaient subi des dégâts considérables, la direction des services agricoles affiche depuis sa détermination à combattre ce fléau agricole, allant même jusqu'à l'inscrire au rang de ses priorités. Les résultats ont été très probants, selon l'inspection de la protection des végétaux, qui fonde son jugement sur le fait que lors de la campagne 2005/2006, la lutte menée contre les rongeurs n'a concerné que 90 agriculteurs contre 548 l'année précédente, signe que la lutte menée durant l'exercice précédent a atteint ses objectifs. Un constat corroboré par les réseaux de surveillance mis en place lors de la présente campagne 2006/2007. Leur bilan affiche l'infestation de 40 exploitations agricoles, soit deux fois moins que l'exercice écoulé. Une infestation imputée à l'espèce dite mérione de Shaw, très redoutée pour sa grande capacité de nuisance. S'exprimant sur ce point précis, le pilote de cette opération estime que « la réduction des pullulations à un seuil économiquement acceptable a permis, d'une part, de diminuer sensiblement les dégâts au niveau des parcelles de céréales et des plantations fruitières, et a largement favorisé, d'autre part, la lutte menée contre les réservoirs de leishmaniose ». Il précise à ce propos que l'infestation notée au terme de la campagne 2006/2007 n'a affecté que le sud de la wilaya et qu'elle s'étend sur une superficie de 315 ha, lesquels sont répartis sur le territoire des communes de Ouled Rahmoune, El Khroub, Constantine, Aïn Abid et Aïn Smara. Sur les 45 kg de raticides distribués lors de cette opération, 15 ont profité à 10 agriculteurs de la localité de Aïn Smara où ont été traités 105 ha. Les rongeurs ont également infesté 98 ha au niveau de Aïn Abid et 70 ha à Ouled Rahmoune, où globalement 20 exploitations ont été touchées. Selon l'inspecteur en charge de ce dossier, leur concentration au sud de la wilaya s'explique par leur instinct grégaire qui les guide vers les hameaux et les fermes où ils trouvent en abondance de quoi faire ripaille. « La mérione de Shaw se caractérise, nous dit-il, par un pouvoir exceptionnel de reproduction qui peut atteindre cinq portées par an et sept petits par portée. De mœurs nocturnes, donc difficilement décelable, elle vit dans des terriers de 1,5 m de profondeur où elle peut stocker jusqu'à 50 kg de végétaux. Durant toute l'année, elle s'attaque aux fruits, mais ses mets de prédilection sont les céréales qu'elle consomme depuis la période des semis jusqu'à la récolte. Il faut savoir aussi que ce rongeur détruit plus qu'il ne consomme et de ce point de vue il a été prouvé que sur une tonne de blé, dix individus peuvent en consommer à eux seuls jusqu'à 6%. Mais le pire pour ce rongeur de 150 g dont l'appétit gargantuesque fait frémir les agriculteurs, c'est sa capacité d'en contaminer 70% par le fait de ses urines, ses excréments et ses poils. » Par ailleurs, il faut souligner que ce rongeur est reconnu comme étant un réservoir et un vecteur de transmission de la leishmaniose cutanée. Selon notre source, une fois transmise à l'homme par le phlébotome, un redoutable moucheron, cette maladie est à l'origine de lésions cutanées qui laissent des cicatrices indélébiles, notamment quand elles surviennent au niveau du visage.
