Tout auréolé de son sacre arabe, l'Aigle noir sétifien renoue avec la compétition nationale. Ainsi, les partenaires de Raho qui reviennent à Tizi avec le trophée de la quatrième édition de la Champions league arabe, donneront la réplique à l'USMA, l'autre spécialiste de l'épreuve populaire. N'ayant toujours pas récupéré des efforts consentis jeudi dernier, les Ententistes, ayant axé le gros des exercices sur la récupération, sont le moins qu'on puisse dire exténués. Et pour permettre à certains cadres de souffler, d'autant qu'ils sont sur la brèche depuis le début de la saison, l'entraîneur en chef de l'ESS, a quelque peu ménagé Maïza, Benchaïra et Hadjaoui, qui s'est déplacé avec une rhinopharyngite qui ne va pas, selon le Dr Djerboua, le médecin de l'équipe, empêcher le keeper de tenir sa place, sachant, dit-il, que Samir n'est pas fébrile, contrairement à son équipier Mehdi Defnoun qui ne sera pas, pour les mêmes motifs, de la partie. Sous le coup d'un match de suspension automatique, l'autre goléador du onze, Malik Ziaya, fera lui aussi l'impasse de ce choc des quarts de finale qui drainera la grande foule. Plus de 10 000 fans sétifiens accompagneront la bande qui aura fort à faire face aux protégés de l'ex-Ententiste, Rachid Belhout, qui tenteront de mettre à profit leur fraîcheur physique. Serrar, le boss du club, croit dur comme fer en la belle étoile de son onze. « Les gars qui ont démontré, à Amman, ce dont ils sont capables, sont en mesure de franchir un autre palier. Avec un tel capital confiance et l'expérience cumulée tout au long de la compétition arabe, je pense que le collectif peut valoir d'autres satisfactions... » En somme, le leader du championnat qui bénéficiera à l'occasion des services de son maître à jouer Hadj Aïssa part avec les faveurs des pronostiqueurs... Belhout de l'autre côté L'USMA, qui a disputé 15 finales où elle n'en a remporté que sept, sera opposée à l'un des spécialistes de cette épreuve, l'ES Sétif en l'occurrence. Il s'agit là des deux clubs les plus titrés dans ladite compétition qui totalisent ensemble 13 consécrations pour avoir gagné respectivement sept coupes (USMA) et six (ESS). Prévu initialement au stade de Bouira, ce choc a été transféré à Tizi Ouzou. L'entraîneur Rachid Belhout, qui aura l'occasion de rencontrer son ex-équipe, l'ESS, tentera de passer au dernier carré. Néanmoins, son effectif sera amoindri par l'absence de son attaquant, Boussofiane, blessé (cheville). Il y aura aussi la défection de Metref qui ne s'est pas entièrement rétabli de sa blessure aux adducteurs ainsi que la non-convocation de Besseghir. S'ajoutera l'absence de Dziri qui a quitté le club pour une aventure au Qatar. Par ailleurs, l'équipe peut compter sur les services de Boucherit ainsi que le retour de suspension de Mohamed Hamdoud. A. B., K. B.
