Vous attendiez-vous à cette médaille ? Franchement oui, je m'attendais à cette médaille, mais au temps chronométré réalisé, non. Je vais vous surprendre en vous informant qu'il y a une semaine, je n'étais pas sûr de m'aligner dans cette course, et ceci à cause de mon genou. Je devais subir une intervention chirurgicale, en avril dernier, mais elle a été reportée au 20 juillet. Pour vous dire que j'ai pu bricoler avec l'aide du staff médical. Je peux vous assurer qu'avec ce résultat, j'ai pu sauver ma participation à ces Jeux africains. C'était difficile ? Avoir cette médaille était difficile, mais c'était un challenge pour moi. Je suis fait comme cela, je fonctionne à la pression et à la motivation. Pourrait-on penser que c'est une réponse à ceux qui ont dit qu'Ilès était fini ? Honnêtement, je suis loin de tous les racontars et je n'écoute rien. Si les gens ont avancé certaines choses, je pense que c'est la meilleure réponse que je leur dois et ceci sans aucune polémique. Je suis content d'avoir Kebbab à mes côtés. Cela me pousse à persévérer et à être plus performant. La préparation à ces JA a-t-elle été bonne ? Il n'y a rien à dire sur les stages de l'EN, même si cela a été difficile par moments. Je précise qu'actuellement la prise en charge de l'EN est beaucoup plus satisfaisante que lors des précédentes années. Seulement, il y a un petit bémol, c'est un manque de compétitions par rapport à cet événement continental dont ont souffert les athlètes. Sinon, pour le reste, il faut remercier et rendre hommage aux dirigeants. L'Afrique a énormément progressé en natation, pensez-vous que l'Algérie suit le rythme ? Là est le grand problème. Nous étions absents durant plusieurs années de la scène internationale en natation. En avril 1995, j'ai eu ma première médaille d'or aux Jeux africains au Zimbabwé. En face, l'Afrique du Sud avait une bonne distance devant nous. Je savais qu'il fallait passer la vitesse supérieure et tout le monde s'est mis au travail. Mais je tiens à souligner qu'il ne faut pas se leurrer, car la natation algérienne possède des individualités et n'a pas de masse pratiquante. Certes, nous avons des jeunes mais ils sont loin du niveau mondial, on est la vitrine. Derrière nous, il n'y a rien, surtout en filles. La seule issue est de revoir la politique de développement du sport en général et, en ce qui me concerne, celle de la natation. Pensez-vous aux JO de 2008 ? J'y pense depuis 4 ans déjà, car le cycle olympique est ainsi fait. Ce sera Inchallah ma 4e participation à des JO et j'espère terminer avec la meilleure note. Si les moyens sont mis à notre disposition, je miserais sur trois finales olympiques et pourquoi pas le podium. C'est mon souhait le plus cher. Pour cela, je sais avec qui m'entraîner, comment et avec quoi m'assurer un programme. Le nerf de guerre de cet objectif est financier et logistique. Dès que je termine les JA, principale perspective, il me reste les JO, tout ce qui vient en cours de route ne sera qu'une étape intermédiaire. Revenons à la médaille d'or que vous avez obtenue, vous vouliez dire quelque chose ? Oui. Cette médaille, je l'ai remportée avec le public, ensemble. Il a participé à ma performance. Gagner en Algérie devant un public pareil, c'était un moment de bonheur inoubliable, ma joie était immense.
