Le président de la République de Malte, Edward Fenech Adami, est à Alger depuis hier pour une visite officielle de deux jours, et ce, à l'invitation du premier magistrat du pays. Auparavant, et plus précisément en avril dernier, le ministre des Affaires étrangères maltais, Michael Frendo, avait effectué une visite en Algérie au cours de laquelle il avait soumis au président Bouteflika une initiative de Malte pour un « dialogue structuré » entre le monde arabe et l'Union européenne (UE). Malte se sent profondément européenne face à l'Afrique du Nord. Après l'échec de la politique étrangère de Dom Mintoff, qui s'était efforcé dans les années 1970, alors Premier ministre, d'opérer un rapprochement avec le monde arabe et les pays de l'Est, l'île s'était retrouvée dans une situation d'isolement croissant. C'est précisément pour sortir de ce marasme que l'actuel Premier ministre a initialement déposé au nom de son pays une demande d'adhésion à l'Union européenne. Il n'en reste pas moins que Malte ne compte pas abandonner sa neutralité. Officiellement déclarée en 1981, elle est inscrite dans sa Constitution depuis 1987. Aussi, les autorités ont-elles obtenu que soit annexée au traité la déclaration numéro 35 relative à la neutralité de l'île, où l'on peut notamment lire que « Malte confirme que sa participation à la politique étrangère et de sécurité commune de l'Union européenne n'affecte pas sa neutralité ». Malte est un Etat insulaire, membre de l'Union européenne, constitué des îles de Malte, Gozo et Comino. L'archipel est situé dans la mer Méditerranée à environ 100 km au sud de la Sicile, 300 km à l'est de la Tunisie et 350 km au nord de la Libye. Sa localisation stratégique lui a valu les convoitises de nombreuses civilisations au cours des âges. La Valette est la capitale de la République de Malte. Celle-ci compte 7000 habitants. Avec une superficie de 316 km2, la population de Malte est estimée à 400 000 habitants. Malte est l'un des pays les plus peuplés du monde avec une densité de population d'environ 1250 habitants par kilomètre carré. La population est majoritairement composée des descendants des Phéniciens, des Arabes, des Italiens et des Britanniques. Une forte communauté d'étrangers, principalement des Britanniques, est implantée à Sliema et aux alentours. De plus, une population maghrébine (2250 en 2001) de plus en plus importante s'installe sur l'île, principalement due à l'immigration irrégulière. La religion d'Etat est le catholicisme romain, mais chacun est libre d'exercer la religion de son choix, car la liberté de conscience est garantie par la Constitution. Il y a 97% de catholiques, 1% de chrétiens non catholiques (orthodoxes et protestants), 1% de musulmans et 1% sans religion. Les villes principales de la République de Malte sont : Mosta, Zebbug, Sliema, Victoria et les langues officielles sont le maltais et l'anglais. La lire maltaise est la monnaie de ce pays. Evoquant l'aspect démographique, notons que le taux d'alphabétisation est de 87,9%, alors que la croissance démographique est de 0,7% par an. Pour ce qui est de l'indice de développement humain, Malte est classée par l'ONU au 32e rang avec un 0,875. Concernant le chapitre économique, le taux de chômage avoisine, selon les données rendues publiques par les responsables maltais en 2006, les 6,7% et le taux de croissance est de 2,9%, alors que le taux d'inflation et le déficit public sont estimés à 2,6%. La balance commerciale enregistre un déficit de 1160 millions d'euros. Les ressources économiques de Malte sont le calcaire, un bon emplacement géographique et une main-d'œuvre productive. Cependant, Malte ne produit qu'environ 20% de ses besoins alimentaires, possède des ressources en eau limitées et n'a pas de sources d'énergie qui lui sont propres. L'économie est dépendante du commerce extérieur (particulièrement en tant que point de transbordement du fret maritime), du tourisme et de l'industrie (notamment électronique et textile). Ce pays est en fait un territoire répondant à la qualification de « paradis financier ». Une étude publiée en 1998 par les Nations unies classe Malte comme « zone à risques » en matière de blanchiment d'argent, en raison notamment de l'existence de mécanismes offshore, de l'application d'un secret bancaire fort et du développement de trafic en tous genres. Les responsables de ce pays ont opté pour la privatisation de plusieurs entreprises publiques afin de préparer son entrée dans l'Union européenne en 2004. Depuis le 29 avril 2005, la lire maltaise fait partie du mécanisme du taux de change européen, dit MCE II, en vue de l'adoption de l'euro en 2008. Les résidents de nationalité britannique ne paient pas d'impôts. Sur le plan politique, faut-il préciser que le président de la République est élu par le Parlement maltais (Kamra tar-Rapprezentanti) et nomme comme Premier ministre le chef du parti vainqueur des élections. Le président nomme également, sur recommandation du Premier ministre, les différents ministres du gouvernement choisis parmi les députés élus. Le Parlement est composé ainsi de 65 à 69 députés élus selon un système proportionnel. Les élections législatives ont lieu tous les 5 ans. Aujourd'hui, l'ambition de Malte demeure de jouer le rôle de relais entre l'Europe et le monde arabe. L'Etat maltais est membre du Forum méditerranéen et participe aussi au dialogue 5+5. Rappelons que le Forum méditerranéen, né d'une initiative franco-égyptienne, regroupe onze pays de part et d'autre de la Méditerranée : l'Algérie, l'Egypte, l'Espagne, la France, la Grèce, l'Italie, Malte, le Maroc, le Portugal, la Tunisie et la Turquie. Il ouvre un espace au dialogue politique entre les partenaires des deux rives de la Méditerranée, dont les ministres des Affaires étrangères qui se retrouvent ainsi chaque année. Moins informel, le dialogue 5+5 regroupe presque les mêmes pays.
