Stéphane Lecomte. Directeur business développement wimax d'Alcatel-Lucent pour l'Afrique et le Moyen-Orient

« Le continent africain n'est pas à la traîne. Il est déjà réveillé »

Pouvez-vous nous donner la définition du wimax ? En termes simples, qu'est-ce que le wimax ?
Wimax est une technologie d'accès à haut débit sans fil basée sur un standard international. Wimax permet d'offrir l'ensemble des services les plus avancés en s'affranchissant des câbles téléphoniques traditionnels en cuivre. A titre d'exemple, wimax permet d'accéder à internet haut débit en tout lieu, à tout moment, depuis un ordinateur portable, un ordinateur fixe ou un terminal de poche tel un lecteur mp3/mp4, une console de jeu ou un téléphone multistandard. La technologie est prête. Il ne reste plus qu'à adapter le cadre réglementaire pour que des opérateurs déploient cette technologie et offrent ces nouveaux services sur l'ensemble du territoire.
Pouvez-vous nous expliquer dans le détail la différence entre le wifi et le wimax afin que les lecteurs comprennent cette nouvelle option ?
Le wifi et le wimax sont des cousins germains. Ce sont tous des standards mondiaux. Si wifi et wimax ont des débits semblables, wimax apporte des progrès en matière de sécurité, de couverture et de capacité. Enfin, ses terminaux ne devraient pas coûter plus chers que les terminaux wifi d'aujourd'hui.
Voulez-vous être plus précis ?
Plus précisément, le wifi est une technologie de réseau sans fil qui ne fonctionne que sur quelques dizaines de mètres. C'est donc une très bonne solution pour un réseau d'entreprise pour connecter plusieurs ordinateurs et partager des ressources au niveau d'un immeuble. A titre de comparaison, le wifi apporte au haut débit ce que le téléphone sans fil (DECT) apporte au téléphone fixe, soit la liberté de communiquer en se déplaçant d'une pièce à l'autre. Alors que wimax fournit du très haut débit à des distances semblables à celles de la téléphonie mobile. Imaginez que partout où aujourd'hui le téléphone mobile passe, on pourra aussi facilement se connecter à très haut débit à internet et à tous les services que l'on trouve aujourd'hui sur le web.
Vous êtes le directeur business développement wimax d'Alcatel-Lucent pour l'Afrique et le Moyen-Orient, pouvez-vous nous faire un état des lieux de la situation au niveau du Maghreb, notamment en Algérie ?
Dans les pays du Maghreb, la demande d'accès à internet est très largement supérieure à l'offre. Cette demande provient tant des services publics que des entreprises ou des particuliers. La continuité de service public sur l'ensemble du territoire, l'accès au savoir mondial pour les écoliers et étudiants, ou la possibilité d'apporter aux dispensaires les plus reculés l'expertise que l'on ne trouve encore que dans les grands hôpitaux nationaux sont autant de services pour lesquels wimax apporte une réponse. Les entreprises, même de taille moyenne, ont besoin d'avoir une adresse mail, voire un site web, de rester connectées à leurs clients et fournisseurs à tout moment pour travailler efficacement. Enfin, les particuliers demandent à pouvoir communiquer avec leur famille éloignée, qu'elle soit à quelques kilomètres ou à l'autre côté du monde tant par écrit que par la voix, l'image ou la vidéo. En Algérie, les fréquences radios nécessaires à l'exploitation de cette technologie ont déjà été distribuées à de nombreux allocataires, et ce, depuis plusieurs années. Ceci était cohérent avec les technologies disponibles à l'époque. Aujourd'hui, la plupart des opérateurs concernés disposent chacun de petits blocs de fréquence qui ne leur permettent pas de déployer la dernière génération de wimax de manière efficace. Il est donc nécessaire de réorganiser l'allocation des fréquences pour faciliter le déploiement de wimax pour le plus grand nombre.
Comment le wimax peut-il permettre un accès plus grand à l'information au Maghreb ?
Wimax permet de résoudre le problème le plus critique qui est l'accès, au plus grand nombre, aux ressources les plus évoluées. Les prix des ordinateurs n'ont jamais été aussi bas, et il vont continuer à baisser. Imaginez que grâce à wimax, l'ensemble des ressources disponibles sur internet soient bientôt accessibles dans toutes les écoles du Maghreb, et il n'y a aucune raison que le futur Bill Gates (créateur de Microsoft) ou que le futur Steve Jobs (Apple) ne puissent pas venir d'une petite ville de l'Atlas. Imaginez qu'avec cette technologie, toute entreprise du Maghreb pourra bénéficier de la même qualité de connexion et de communication qu'une entreprise européenne ou américaine. De manière simple, il s'agit d'une technologie de dernière génération qui peut être accessible au plus grand nombre, une vraie réponse pour s'affranchir de la fracture numérique.
Quels sont les problèmes pénalisant l'installation de cette nouvelle technologie dans le Maghreb, notamment en Algérie ?
C'est la disponibilité en grand nombre de terminaux bon marché qui va permettre à ce marché d'exploser. Dès lors qu'une grande partie des terminaux électroniques seront demain prééquipés avec wimax, le marché se développera à grande vitesse. Ce sont les opérateurs qui aujourd'hui se positionnent sur ce marché qui demain seront les premiers à en tirer les fruits.
Des opérateurs algériens ont un problème d'équipements, quels sont les efforts qu'ils doivent déployer pour être à la hauteur de cette nouvelle technologie ?
En matière d'équipements, les efforts pour offrir des services wimax au plus grand nombre sont semblables à ceux qui doivent être déployés pour installer un réseau de téléphonie mobile. La bonne nouvelle est que les opérateurs actuels peuvent réutiliser une grande partie de leur infrastructure, qu'il s'agisse de site radio, de pylônes ou d'équipements de transmission.
Que doivent faire les opérateurs pour fournir un service wimax efficace devant les services déjà existants ?
Les opérateurs doivent en premier lieu obtenir les licences et autorisations à émettre sur les blocs de fréquence appropriés et se préparer à renforcer leurs réseaux de transmission pour absorber la croissance de débit à venir. De même, ils doivent penser à adapter l'accès au réseau international. Ils doivent enfin sélectionner un partenaire qui pourra les accompagner dans leur pays avec des équipements wimax performants, conformes aux standards internationaux et ouverts sur tous les types de terminaux à venir, quelles qu'en soient les marques et leur provenance.
Quel est l'opérateur le plus disposé à décrocher le marché en Algérie ?
En Algérie, avant de savoir quels sont les opérateurs qui se lanceront dans le wimax pour le plus grand nombre, il est nécessaire de passer par une étape préalable de nettoyage et de réaffectation du spectre radio. Cette étape préalable est actuellement en cours d'étude auprès des autorités de régulation (ARTP).
Avec tous les problèmes auxquels est confronté le continent africain, pensez-vous que le wimax prendra le chemin le plus simple et sera accueilli favorablement ?
Le continent africain s'est déjà réveillé. L'économie du continent dans son ensemble croît déjà plus vite qu'en Europe de l'Ouest ou en Amérique du Nord. L'Afrique peut croître encore plus vite si l'on arrive à améliorer l'infrastructure de communication, laquelle est encore largement déficiente. Wimax y apporte aujourd'hui une réponse moderne (réseau IP de bout en bout) et est donc accueilli très favorablement à travers l'Afrique.
Concernant la couverture du wimax, y a-t-il un minimum ou un maximum sur sa portée ? (Distance)
En matière de portée, les équipements d'Alcatel-Lucent sont parmi les plus performants sur le marché. La distance de connexion possible varie suivant l'environnement, qu'il soit dense urbain ou en région rurale. Les terminaux les plus petits (cartes pour PC, terminaux portables) auront des distances de connexion semblables à celles des téléphones mobiles de 3e génération. Et il existe déjà des terminaux plus performants, plus adaptés aux utilisations rurales avec des distances de connexion 2 à 3 fois plus grandes.
Avez-vous des exemples de wimax déployés par Alcatel-Lucent ?
Alcatel-Lucent est le leader mondial dans cette technologie de par le nombre de contrats de déploiements et des validations en cours. Dans la même fréquence radio qu'au Maghreb, nous avons annoncé en République dominicaine, en octobre dernier, la première ouverture commerciale d'un réseau commercial wimax 16e (la dernière version du standard). Et nos clients ouvriront leur service commercial dans les mois qui viennent dans le monde entier, que ce soit au Pakistan, au Liban, en Afrique, en Asie, en Amérique ou en Europe.