C'est sur invitation des responsables de ComEvent pour la couverture du Salon de l'automobile du Sud, qui s'est tenu du 20 au 25 janvier à Ghardaïa (600 km au sud d'Alger), que nous avons décidé de faire le déplacement par route à bord d'une Fiat Grande Punto. Le choix de ce modèle de la marque transalpine n'est pas fortuit puisque c'est notre premier essai personnalisé d'un véhicule Fiat. Ghardaïa : De notre envoyé spécial La direction du marketing et de la communication du groupe Ival a mis tous les moyens afin de nous faciliter cette tâche, en mettant à notre disposition, pour une durée de huit jours, une Grande Punto dotée d'une motorisation diesel 1.3 multijet de 75ch. Grande, la Punto l'est par son nouveau caractère, mais aussi par sa taille. Plus longue, plus belle, plus sûre, mieux finie et mieux équipée, la Grande Punto est à un tarif raisonnable par rapport à ses concurrentes directes qui sont la Clio III et la Peugeot 207. C'est ItalDesign avec aux commandes Giugiaro nommé pour dessiner ce bolide. La référence à la Maserati 3200 GT est affichée avec ses blocs optiques imposants mais effilés, qui encadrent une calandre en forme de bouche grande ouverte pour aspirer l'air. Les optiques arrière en verticale sont plus racées. L'Italienne explose de 20 cm, les dimensions de son aïeule en longueur (4,03 m) franchissent ainsi la barre fatidique du segment B (4 m). L'aspect général préférant des lignes plus fluides et épurées aux traits tranchés et massifs du modèle actuel. La Grande Punto adopte donc un style tout à fait original. Si la carrosserie prend du muscle, l'habitacle lui aussi évolue. Cette impression se confirme par ses dimensions — 4,03 m de long, 1,68 cm de large et 1,49 m de haut — qui la classent comme la plus grande de sa « catégorie ». Le volume du coffre en est une parfaite illustration avec 275 l. Toutes ces évolutions se traduisent par une prise de poids significative, 150 kg par rapport à la précédente mouture. A l'intérieur, l'habitabilité et le confort sont en net progrès, plus de 27 cm en largeur et 14 cm en hauteur. La Grande est spacieuse, lumineuse et elle est dotée de plusieurs équipements de sécurité passive et active (5 étoiles du crash test Euro NCAP). A l'intérieur, le passager prend toutes ses aises. L'esthétique et la qualité des matériaux font prévaloir une douceur apaisante, alors que son levier de vitesses est agréable au toucher. Le volant et le siège réglables dès le premier niveau d'équipement en font une voiture facile à utiliser pour les grands gabarits. La console centrale se montre fonctionnelle. La Grande affirme symboliquement son identité par un logo « P », symbolisant un petit bonhomme en train de conduire, au niveau du pavillon arrière et de la planche de bord. Evolution du 1.3 multijet, la version 75 ch nous a agréablement surpris. Testée dans toutes les conditions, en ville et sur route, elle s'est montrée vive, disponible et bien remplie. A aucun moment, le quatre cylindre n'a présenté de difficultés. Souple à bas régime, il se marie parfaitement à sa boîte mécanique à 5 rapports, et ne rechigne pas à monter dans les tours : 170 km/h en pointe. Il a l'avantage de combiner un appétit de moineau, nous avons relevé un peu moins de 5 l/100 km lors de notre essai. Le 1.3 multijet 75 ch devrait représenter le plus gros des ventes. La Grande Punto inaugure une toute nouvelle plate-forme, élaborée sous l'ère GM. Son empattement allongé (2,51m) lui confère une tenue de route sans accroc. Son berceau se voit renforcé au niveau des traverses, gage d'une bonne stabilité. La Grande Punto est équipée dès l'entrée, de gamme de jantes 15'' chaussées en 175 mm de large. Même en forçant le rythme, elle colle à la route. Sur les routes accidentées en sortant de Laghouat vers Ghardaïa, les suspensions sollicitées à plusieurs reprises ont su préserver la maniabilité de conduite. Filtrant les trop nombreuses imperfections (nids-de-poule, gravillons) des routes menant vers les palmeraies de Beni Izguen et de N'tissa. En action, les mouvements de caisse sont bien compensés, lui conférant ainsi un agrément de conduite au dessus de la moyenne de la catégorie. Le freinage mordant et puissant n'appelle aucune remarque particulière. Avec ses dimensions de berline compacte, la Grande Punto nous fait oublier sa vocation première. En ville, la direction, sur-assistée est un régal pour les manœuvres. Tout au long de ce test-drive personnalisé et très dynamique, nous avons pu apprécier ce bolide dans diverses situations. Avec son système ABS, sa direction assistée avec système City, sa tenue de route irréprochable, la Grande vous offre un confort absolu et un réel plaisir de conduite. Ni l'état sinueux de la route ni la qualité médiocre du bitume et encore moins la remontée de sable sur la voie n'ont pu ébranler l'efficacité de ce bolide. A des pics de 175 km/h sur des lignes droites, le véhicule est resté stable et imperturbable. Il est utile de préciser que la Grande Punto, à l'inverse de beaucoup de ses concurrentes, possède une panoplie d'équipements de sécurité et de confort en série comme par exemple : les deux rétroviseurs extérieurs électriques, les lève-vitres avant électriques, l'ABS, la direction assistée, la condamnation automatique des portes, le système Fiat code, le volant réglable en hauteur et en profondeur, la climatisation le bouclier ton caisse, un ordinateur de bord, une structure avant à déformation contrôlée ainsi que deux airbags conducteur et passager. La peinture métallisée en option est facturée à 20 000Da. La Grande Punto est disponible dans les show-rooms fiat avec trois motorisations : le 1.2 8V de 65 ch, le 1.4 8V de 77ch et le 1.3 Multijet de 75ch avec des prix respectifs de 999 000DA, 1 099 000DA et 1 199 000da.
