Les personnes pratiquant régulièrement une activité physique sont, selon une récente étude, sur le plan biologique dix ans plus jeune que celles qui sont sédentaires. Cette étude réalisée sur des jumeaux avait pour objectif de comparer chez de vrais et faux jumeaux ces marqueurs du vieillissement chromosomique que sont les télomères, et de voir s'il y avait une corrélation entre ces marqueurs et la pratique d'un exercice physique. Ces chercheurs du King's College de Londres ont étudié 2401 jumeaux (vrais ou faux), hommes ou femmes, âgés en moyenne de 48 ans, qui, dans un premier temps, ont répondu à un questionnaire sur leur niveau d'activité physique, leur statut socioéconomique et leur tabagisme. Ils ont également, à partir d'une prise de sang, extrait l'ADN des globules blancs de chacun d'entre-eux pour examiner la longueur des télomères. Les résultats ont démontré globalement que les personnes les moins actives physiquement ont des télomères plus courts que ceux faisant régulièrement de l'exercice. Et cela, y compris chez les couples de vrais jumeaux, c'est-à-dire ceux qui ont au départ exactement le même patrimoine génétique. « La différence moyenne dans la longueur des télomères leucocytaires entre les plus actifs du groupe (199 minutes d'exercice par semaine en moyenne) et les plus sédentaires (16 minutes d'activité physique hebdomadaire) est de 200 nucléotides, précise le Dr Lynn Cherkas, principal auteur de cette étude. En d'autres termes, les plus actifs ont des télomères d'une longueur comparable à des personnes sédentaires dix ans plus jeunes. » Une telle relation entre la longueur des télomères et le niveau d'activité physique reste significative après qu'aient été pris en compte l'indice de masse corporelle, le fait de fumer, le statut socioéconomique et le degré d'activité au travail. Pratiquer une activité physique régulière reste, aujourd'hui, incontournable pour prévenir plusieurs maladies et maintenir son organisme.
