L'ex-société des faïenceries de Mila (Sofem), relevant de la filiale du groupe ECVE de Constantine, a douloureusement ressenti les effets des dures mutations économiques. Prestigieux partenaire entre les années 1980 et 2000 dans la fabrication de la vaisselle domestique et hôtelière, la Sofem n'en connaîtra pas moins des pics d'instabilité sociale à partir de l'année 2005. Les conflits, conjugués aux problèmes de mévente, elle-même exacerbée par une agressivité concurrentielle aussi sauvage que déloyale (importations massives au détriment du label national), l'accumulation des dettes, les nombreux mois de salaires impayés et de la totale déstructuration de l'entreprise, ont fini par précipiter inexorablement cette dernière dans les abysses de la faillite. C'est dans ce contexte de fiasco annoncé, que se profilera l'option de cession de la Sofem au profit du groupe portugais Cruz Manuel, après que les discussions engagées en 2005 avec ce dernier eurent abouti à la signature d'un protocole d'accord pour la reprise de l'activité. En date du 2 avril 2007, le conseil des participations de l'Etat (CPE) ordonnera la résolution n° 04/73 portant achat de la totalité des équipements et la location de l'assiette foncière pour une durée de 20 ans. « Sarl Ceramic Home solutions (CHS), une société de droit algérien, est désormais l'appellation de la défunte Sofem, usine entièrement cannibalisée et vandalisée », a tenu à souligner Ali Krid, le directeur de l'unité. La grave récession qui a affecté l'usine, à l'orée de l'été 2005, n'a pas été sans entraîner la dégradation avancée des équipements, des armoires et des installations électriques. Le manager du partenaire portugais, Cruz Manuel, nous confiera qu' « un million d'Euros a déjà été injecté pour la rénovation d'une partie de l'outil de production, les opérations de maintenance et d'entretien, ainsi que pour la restauration de l'étanchéité au niveau des ateliers. Vers le démarrage de la production à flux tendu, prévu pour la première décade de février, nous investirons deux autres millions d'Euros dans l'acquisition, entre autres, de nouvelles chaînes de production ». Côté effectif, notre interlocuteur précise que l'usine tournera avec un potentiel de 180 ouvriers, pour arriver à hauteur de 500 travailleurs vers la deuxième année d'entrée en exploitation. Fort d'une expérience de 25 années dans le créneau de la céramique domestique et hôtelière, le groupe portugais, affilié à des groupes de distribution de céramique, de renommée mondiale, fera la part belle au design pour un ciblage ponctuel des cultures et des besoins en la matière dans le sud-est asiatique, marché éminemment porteur, selon Cruz Manuel. Ce challenge, explique le boss portugais, s'appuie sur la relance de la production, dont 80% seront destinés à l'exportation pour un chiffre d'affaires annuel de10 millions d'Euros. A la faveur de la création, à brève échéance, de quatre sociétés, notamment de vaisselle, plâtre, réfractaires et émail, il est projeté le lancement d'une gamme variée de produits, comme la brique et supports réfractaires, la production de la pâte céramique, actuellement importée de France, d'Espagne et d'Italie, la fabrication du « plâtre de Paris » pour le moulage et les prothèses dentaires, ainsi que l'émail de céramique, le tout, précise A. Krid, à partir de matières premières algériennes à 100%.
