Miss Pérou, une étudiante de 20 ans, a été élue Miss Monde 2004, samedi sur l'île de Hainan dans le sud de la Chine, succédant à Miss Irlande. Maria Julia Mantilla Garcia a devancé Miss République dominicaine, Claudia Rodriguez, 18 ans, et Miss Etats-Unis, Nancy Randall, 24 ans. Cette étudiante qui envisage de devenir professeur d'université, ou d'embrasser une carrière dans le tourisme, a été couronnée par Rosanna Davison, la lauréate 2003. Vêtue d'une robe de soirée bleue, la jeune femme d'1,74 m, aux grands yeux clairs et au large sourire, a laissé éclaté sa joie en pleurant sous les clameurs du public. « Maintenant que je suis une véritable ambassadrice du monde, je vais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour promouvoir les bonnes causes », a déclaré celle dont la devise est « ma famille est ma force ». Née à Trujillo, sur la côte nord du Pérou, Maria Garcia est également une sportive accomplie, en triathlon et pentathlon. Elle aime aussi danser et peindre. Pour la première fois cette année, Miss Monde a été choisie par le public et non par un jury restreint. « Le fait que je sois la première Miss Monde couronnée après un vote populaire rend cette récompense encore plus précieuse », a dit la nouvelle reine dont le sacre a été immédiatement célébré par le chanteur de soul Lionel Ritchie et son tube Dancing on the Ceiling. Cette 54e édition, à laquelle ont participé 107 candidates, se tenait pour la deuxième année consécutive sur la plage de Sanya dans l'île tropicale de Hainan, en mer de Chine méridionale. L'organisatrice de l'événement, Julia Morley, a annoncé que le 55e concours Miss Monde aurait lieu de nouveau à Sanya l'an prochain.
