La mission européenne de conseil et de formation des forces armées maliennes (EUTM) pourrait être pleinement opérationnelle à la mi-mars, ont déclaré mardi des conseillers du ministère français de la Défense. La mission "pourrait être pleinement opérationnelle à compter du 15 mars prochain", a-t-on indiqué lors d'un point de presse en marge d'une visite du ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian au 3e Régiment d'infanterie de marine (Rima) à Vannes, dans l'ouest de la France. "La décision de lancement de la mission est attendue pour le 12 février", a-t-on précisé de même source. "Dans les jours qui viennent ce sont au moins 120 personnels militaires français qui vont être déployés pour former le noyau dur de cette mission européenne", a déclaré M. Le Drian lors de sa visite. Dans le cadre de cette formation, à la demande de la France, sera incluse une "formation au droit international humanitaire ainsi qu'à la protection des civils", a ajouté le ministre. A Bamako, le général François Lecointre, qui doit diriger la mission, avait déclaré jeudi que les premiers soldats maliens entameraient leur formation "à la fin mars, début avril" sur la base militaire de Koulikoro, à environ 200 kilomètres de la capitale. Selon le colonel Thierry Marchand, un des conseillers du ministre, 650 soldats maliens devraient suivre la formation au cours de la première année. La mission doit comprendre 491 personnes, dont 172 formateurs. En tant que nation cadre, la France propose d'envoyer 150 personnes, assurant 22 des 60 postes de commandement ainsi qu'environ 50 postes de formateurs. La mission commencera par assurer la formation de la chaîne de commandement avant de former les premiers bataillons en avril, a précisé le colonel Marchand. Quinze pays européens souhaitent participer à la mission, selon un autre conseiller. Le premier contingent français pourrait partir dès la fin de la semaine et les premières actions de formation démarrer le 13 février, a-t-il précisé.
