ALGER - Le président du Conseil national sahraoui (CNS, parlement) et chef de la délégation sahraouie aux négociations avec le Maroc sur le Sahara occidental, Mahfoud Ali Beiba, est décédé vendredi d'une crise cardiaque, a annoncé samedi le Polisario, cité par l'agence algérienne APS. Agé de 57 ans, Mahfoud Ali Beiba, également membre du secrétariat national du Front Polisario, est décédé dans un des camps de réfugiés sahraouis près de Tindouf (sud-ouest algérien) où il a vécu depuis 1975, selon la même source. Mahfoud Ali Beiba a présidé, depuis 1997, toutes les délégations sahraouies lors des négociations sur l'avenir du Sahara occidental menées avec le Maroc sous l'égide des Nations unies et était président du CNS depuis 2003. Il avait occupé par intérim en 1976 le poste de secrétaire général du Front Polisario, après la mort d'El-Ouali Mustapha Sayed, fondateur du mouvement indépendantiste sahraoui. Il fut ensuite remplacé par Mohamed Abdelaziz, qui dirige toujours le mouvement. Mahfoud Ali Beiba fut également Premier ministre de la République arabe sahraouie démocratique, autoproclamée par le Polisario, de 1982 à 1985, puis de 1995 à 1999. Né en 1953 dans la région de Saguia el-Hamra, au Sahara occidental, il était marié et père de 3 enfants. Le Front Polisario a décrété une semaine de deuil à partir de ce samedi. L'avenir du Sahara occidental a donné lieu à quatre rounds de négociations à Manhasset, dans la banlieue de New York, depuis juin 2007, qui n'ont pas résolu le conflit concernant cette ancienne colonie espagnole, annexée en 1975 par le Maroc. Deux réunions informelles de négociations tenues en août en Autriche et en février près de New York n'ont pas fourni les progrès permettant d'ouvrir la voie à une cinquième série de négociations sous l'égide de l'ONU.
