Pour Constantine et ses habitants, cette journée est assez particulière. « Les deux premiers clients sont arrivés vers 7h30 et ce n'est que vers 9h00 que nous avons enregistré les premières foules de gens. Nous sommes agréablement surpris par le nombre de citoyens qui a fait le trajet car cette mise en service tombe avec un week-end. La plupart des personnes viennent en famille par curiosité et pour découvrir ce nouveau moyen de transport », signale un agent de la Setram travaillant à la station Benabdelmalek. Ce dernier comme ses nombreux collègues prennent leur tâche très au sérieux, surtout pour donner les premières indications aux citoyens. Dès qu'une rame arrive à la station, c'est l'alerte, les agents se dépêchent de mettre en place un périmètre de sécurité avant l'arrêt de la voiture. « C'est sûr qu'il nous faut un peu de temps pour inculquer aux citoyens les éléments de base pour prendre le tram. Quand il arrive, les gens s'empressent de monter et ça peut être dangereux. Une fois à l'intérieur des voitures, nos collègues leur apprennent la conduite à tenir sur les lieux car contrairement aux bus, les rames sont propres, il est interdit de fumer et il faut respecter l'arrêt complet du tramway. Nous leur montrons aussi comment valider les tickets et ouvrir les portes », signale un autre agent. Les Constantinois habitant le centre-ville, les quartiers sud et le plateau Aïn El Bey, qui attendent leur tramway depuis deux ans, en finiront donc avec la galère des embouteillages. Heureux et curieux en même temps, ils étaient des centaines hier à faire la queue devant les guichets installés près des stations. La visite, la veille, du ministre des Transports, Amar Tou, pour inaugurer le tramway, a d'ailleurs déclenché un engouement chez les citoyens, au point que certains se sont déplacés, dans la journée de jeudi, à la station Benadelmalek croyant que le tramway est déjà opérationnel. Ce n'est que dans l'après-midi que la Setram a décidé d'ouvrir gratuitement les rames. Hier dans la matinée, nous nous sommes rapprochés de quelques-uns qui attendaient devant la station Kadour-Boumedous pour recueillir leurs impressions : « C'est avec joie et beaucoup de curiosité que je m'apprête à prendre pour la première fois le tramway. J'emmène avec moi mes trois enfants parce qu'ils veulent aussi essayer ce moyen de transport. Tous les Constantinois sont heureux et fiers de leur tramway. J'habite la cité Ciloc et ça m'aidera beaucoup dans mes déplacements surtout pour aller au centre-ville. Toutefois, je trouve qu'ils devraient revoir le prix du ticket (40 DA) selon la distance et les stations », a expliqué un père de famille pressé de monter dans la rame qui s'approchait doucement de la station. C'est en présence des responsables de l'entreprise française RATP, de la Setram (société nouvellement créée pour l'exploitation et la maintenance), du groupe italien Pizzarotti ainsi que ceux de Métro d'Alger, que le ministre des Transports, Amar Tou, a procédé jeudi dernier à la mise en circulation officielle du tramway de Constantine. La délégation a pris le tram à partir de la station Benabdelmalek, pour arriver à Zouaghi sur une distance de 8,1 km. Sur place, Amar Tou a annoncé que les extensions du tracé reliant la future gare multimodale de Zouaghi à la nouvelle aérogare Mohamed-Boudiaf sur 2,7 km, et la deuxième en direction de la nouvelle ville Ali-Mendjeli (plus de 10 km) ont reçu l'aval des pouvoirs publics pour leur financement. Il précisera que les travaux de la première extension vers l'aéroport, dont l'étude technique est en voie d'achèvement, seront lancés à la fin 2013. A signaler que le prix du ticket a été fixé à 40 dinars par la Setram et que le tracé de cette première ligne du tramway de Constantine comprend 10 stations. En tout, ce sont 27 rames qui vont transporter 6.800 personnes par heure, soit quelque 39,5 millions d'usagers par an.
