Les derniers chiffres publiés ces derniers jours par la presse confirment bien la suprématie du service email de Google, Gmail qui célèbre cette semaine son dixième anniversaire. Ce dernier compte aujourd'hui 425 millions d'utilisateurs contre 420 millions pour la messagerie de Microsoft et 281 millions pour Yahoo !Mail. Dans sa quête de nouveaux services destinés à lui assurer un plus grand nombre d'utilisateurs, le géant de la recherche Internet créa la surprise lorsque, le 1er avril 2004, il mit en service son nouveau service de messagerie, le fameux Gmail, né avec une batterie d'innovation et d'avantages concurrentiels. A commencer par une capacité de stockage phénoménale à l'époque, de plus d'un gigaoctet, « soit 500 fois plus que ce que proposait Hotmail à l'époque. Et ça changeait tout », soulignait le site 01net.com. Ceci, au moment où les concurrents Yahoo mail et Hotmail n'offrait alors respectivement que 4 et 2 Mo juste suffisant pour accéder à quelques messages avec leurs fichiers joints, pour ensuite se voir contraint de tout transférer sur son ordinateur pour garder un espace libre sur la messagerie. Une contrainte que balaiera le nouveau service de messagerie de Google qui ne cessera depuis d'augmenter les capacités offertes aux usagers pour arriver à plus de 15 Go actuellement. Ce qui fait que les utilisateurs de Gmail ne ressentent plus l'obligation de supprimer des courriers et des fichiers pour dégager de l'espace. Une extension que les services concurrents de Yahoo et Microsoft se sont mis à mettre en œuvre dans le cadre d'une compétition acharnée entre les services de messagerie par email. Cette performance technique devait certainement relever d'une gageure, si l'on en croit le magazine Times qui expliquait, repris par 01net.com, que « l'infrastructure technique de Gmail ne s'appuyait, au moment du lancement, que sur 300 ordinateurs Pentium III, récupérés péniblement à droite à gauche ». Cette contrainte technique a imposé à Google de passer par une période de « bêtatest » de Gmail, qui a fait, comme l'explique le site 01net.com que depuis son lancement jusqu'en 2007,« on ne pouvait s'inscrire sur Gmail que sur invitation. Avoir une adresse Gmail relevait du parcours du combattant. Ce qui, du coup, la rendait terriblement désirable. » La formule a été néanmoins transformée en démarche marketing, défendue alors par le patron de Google Larry Page, qui cherchait ainsi à donner l'image d'un service en perpétuel développement, donc forcément aux premières lignes de la technologie. Ainsi, souligne lefgrao.fr,, le service a été « lancé par un système d'invitation et de cooptation, qui donne aux premiers utilisateurs un sentiment d'exclusivité et permet à Google de contrôler la montée en charge du service », ajoutant que Google a été ensuite amené à abandonner ce système d'invitation, et de sortir de la période de test en 2009. Au niveau des innovations, Gmail s'est également distingué de ses concurrents par l'intégration d'autres services, ajoute le site 01net, notamment ceux du « moteur de recherche, le tri des messages par « conversation » et l'utilisation pionnière du Javascript (Ajax), pour éviter de recharger la page entière à la moindre manipulation. » Ainsi, l'internaute n'est plus obligé de recharger sa page pour voir s'afficher ses messages qui, selon le site lefigaro.fr « sont présentés sous forme de conversations bien ordonnées », ajoutant que par « le savoir-faire de Google, un moteur de recherche retrouve n'importe quel message dans une tonne de courriels ». Dans le cadre de la politique d'amélioration constante de ses offres, Google a doté Gmail de nouvelles fonctionnalités, dont , note lefigaro.fr « les plus avant-gardistes sont testés dans les ‘'Gmail Labs'', jusqu'au mode hors connexion », profitant en effet de ce que le site décrit comme une « pleine euphorie autour du Web2.0 ». Cette multiplicité de services n'est pas, techniquement, sans conséquence, comme le relève la, presse spécialisée qui cite le fameux plantage mondial vécu par le service de messagerie en 2009. On peut en effet lire sur le site du quotidien français lefigaro.fr un article daté du 24 février 2009, sur ce « service de mail, Gmail, qui a lâché durant quelques heures, privant ses 113 millions d'utilisateurs dans le monde de courriers électroniques, de chat via l'interface GTalket d'accès à leurs documents hébergés sur Google Docs. La crise a duré de 11h20 à 13h environ avant que Gmail se remette à fonctionner. Sur sa page d'assistance, Google se contente d'expliquer que son service a connu des problèmes et de s'excuser platement, sans préciser ce qui a bien pu se produire. » Par ailleurs, le géant de la recherche sur le net a inscrit comme nouveauté technologique la chasse au spam, ce courrier publicitaire non sollicité qui constitue une pénible tracasserie pour les usagers et les fournisseurs d'accès et de services. » Les filtres de détection mis en place par Google, écrit lefigaro.fr, lui permettent de loger les messages indésirables dans une boîte spéciale, avec une étonnante précision. » Cette nouvelle fonction introduite l'année passée est venue dans le cadre d'une nouvelle conception proposée par Gmail qui permet aux utilisateurs d'intégrer une nouvelle barre de menu comptant cinq grandes nouveautés, ainsi présentées en détail par le site www.dolist.net : Principale : cet onglet permet de regrouper automatiquement les messages personnels des destinataires. Réseaux Sociaux : cette catégorie regroupe toutes les notifications envoyées par des réseaux. Promotions : cette classification rassemble toutes les newsletters et messages commerciaux que l'utilisateur a choisi de recevoir, Mises à jour : il s'agit d'un espace réservé aux messages de confirmation de commandes, de réservation, d'inscription, liés aux services de Google. Forum : ce dossier concerne uniquement les individus actifs sur les forums de discussions et les notifications qui sont liées. Pour le site lefigaro.fr, « Google est allé plus loin en réorganisant les boîtes de réception pour mettre tous les courriels promotionnels dans un onglet distinct ». Une configuration qui n'a pas manqué de poser quelques difficultés aux annonceurs publicitaires usant de la technique du spam pour envoyer leurs email promotionnels ; ces derniers, écrit dolist.net « se retrouveront tous les uns à côté des autres et seront donc mis plus fortement en concurrence. Des nouveautés qui nécessitent donc de la part des annonceurs des efforts plus importants de segmentation, de ciblage, de développement de contenus pertinents et globalement, de différenciation. » Pour son dixième anniversaire, Gmail se dote de nouvelles fonctionnalités, pour améliorer l'usage de ses services email.Le site Geek.com, relayé par 01net.com aurait eu accès à « une version test de Gmail pour Android, apportant tout un lot de nouveautés », dans laquelle le site souligne particulièrement « une fonction qui permet ‘'d'épingler'' un email pour qu'il reste toujours en tête de la boîte de réception. Ce qui permet d'exfiltrer du flot de courriels un message que l'on juge important ». D'après la même source, Gmail aurait conçu un « bouton interrupteur » qui se chargera ensuite de ne mettre en exergue que « les messages épinglés. » D'après cette nouvelle version, Google prévoit aussi d'introduire un niveau supérieur de tri sélectif, baptisé « snooze » qui permettra à l'utilisateur recevant un message qu'il a envie, mais qu'il n'a pas le temps de lire, de le mettre sous un minuteur de sorte, explique le site 01net.com, que quand « il sera écoulé, l'email réapparaîtra en tête de la boîte de réception. » Au chapitre des tris automatiques, outre les onglets offerts actuellement comme, « Réseaux sociaux », « Promotions », « Mises à jour » et « Forums », Google compte en rajouter d'autres, comme ceux que le site Geek.com a vus : « Voyages », « Achats » et « Finance ». Victime de la grande vague de suspicion engendrée par le flot de révélations de l'ancien agent des services de renseignement américain, Edward Snowden qui a dévoilé les collaborations actives entre l'agence NSA et les acteurs de l'internet, Google a décrété un « blindage » de sa messagerie par la généralisation et la systématisation du chiffrement http; un procédé de sécurisation ainsi présenté sur le site www.standard-du-web.com : « Le HyperText Transfer Protocol, plus connu sous l'abréviation http, littéralement le ‘'protocole de transfert hypertexte, est un protocole de communication client-serveur développé pour le World Wide Web. HTTP (avec S pour secured, soit sécurisé) est la variante du http sécurisé par l'usage des protocoles SSL ou TLS ». Une note de blog de Google citée par le site 01net.com, évoque une autre nouveauté, à savoir le « chiffrement des messages sur son réseau interne, lorsqu'ils circulent entre ses différents datacenters » En somme, une réponse aux inquiétudes nées des informations faisant état de l'accès de la NSA aux données en circulation dans tous les réseaux des grands acteurs du net. D'autres inquiétudes sont toujours persistantes devant les pratiques de Google en matière de contenus des emails qu'il est accusé de scanner pour les besoins du ciblage publicitaire. Google se contentant pour le moment de dire que c'est une opération d'algorithmes dans lequel il n'y a pas d'intervention humaine. Il reste juste à espérer qu'il s'agit bien de cela.
