L'équipe nationale de handball entamera sa campagne pour défendre son titre africain le 21 du mois en cours face à l'Egypte à 19h30, à la salle principale du Caire, en match d'ouverture du Championnat d'Afrique 2016, suite à la publication du calendrier officiel par la Confédération africaine (CAHB). Ainsi, les poulains de Salah Bouchekriou devront se surpasser dès l'entame devant un de leurs concurrents directs pour le titre. Après l'empoignade face aux Egyptiens, les Algériens donneront la réplique, le 22 janvier, au Gabon à 14h. Le lendemain, le sept national affrontera son homologue marocain dans un derby maghrébin qui promet. Le 25 du même mois, les coéquipiers de Chahbour croiseront le fer avec le Cameroun à 12h, avant de terminer leur premier tour le 26 janvier face au Nigeria à la même heure. En quarts de finale, le 1er du groupe A affrontera le 4e du groupe B, le 2e sera opposé au 3e, le 3e au 2e de la poule B, alors que le 4e affrontera le 1er de l'autre poule. Au vu du programme de cette compétition, les Verts devront bien gérer la compétition et notamment casser ce blocage psychologique face à l'Egypte qui veut le faire durer, en choisissant de jouer le match d'ouverture face à l'EN. Après moins de 4 mois de préparation, les coéquipiers de Benmenni étaient de retour hier au pays à 16h30, après avoir effectué le dernier stage précompétitif en Slovénie, où ils ont joué trois matches amicaux dont un face à la Slovénie (défaite 25-19). Durant cette dernière phase préparatoire, le coach national, Salah Bouchekriou, a donné du temps de jeu aux 20 joueurs convoqués pour ce séjour. Plusieurs points positifs sont à retenir, notamment le retour en force des arrières du Groupement sportif Pétroliers, Messaoud Berkous et Anis Zaamoum, et le gardien du même club, Abdellah Benmenni, sans oublier l'émergence du jeune gardien, Khelifa Ghedbane. Cela dit, l'un des soucis majeurs de Bouchekriou est la défense qui a encaissé une moyenne de 25 buts par match. Concernant la liste des 18 (l6+2 réservistes), Bouchekriou devrait l'annoncer au plus tard cet après-midi, lors d'un point de presse qui sera finalement organisé par la fédération algérienne à l'hôtel Ikram à 14h. Question blessés, aucun cas n'a été signalé. Selon une source proche de la sélection, tous les éléments essentiels retenus pour le regroupement de Slovénie seront concernés par le Championnat d'Afrique. Pour le duo Hichem Kaabache - Riad Chahbour, un dernier diagnostic du staff médical de l'équipe nationale sera donné avant le départ pour Le Caire prévu demain à 8h30 du matin. Cela permettra à Bouchekriou d'avoir une idée plus précise, afin de savoir comment utiliser les deux joueurs durant la compétition continentale.
