La médaille d'argent du champion olympique, Toufik Makhloufi, arrachée dans la finale du 800 m des JO 2016, a été qualifiée de « performance » par le directeur des équipes nationales, Abdelkrim Sadou. Ce dernier a félicité l'enfant de Souk Ahras qui a décroché une médaille dans une finale très difficile à laquelle avaient pris part au moins 6 athlètes favoris pour le podium. « Makhloufi a réalisé un exploit. Il ne faut pas oublier que c'est sa première finale du 800 m dans le très haut niveau, sachant qu'il donnait toujours la priorité au 1500 m. Il a réussi un double coup, à savoir rafler l'argent et battre le record national en 1 min, 42 s et 61/100. C'est tout simplement grandiose, lui qui est revenu de très loin après un passage à vide depuis les JO de Londres en 2012 », a-t-il déclaré. Le grand retour du champion olympique du 1500 m est dû à son sérieux et son ascendance acquise sur les pistes européennes. « Le fait de courir durant des meetings dans le 800 m lui a permis de gagner en confiance. J'ai constaté que l'athlète a couru durant les deux premières courses des olympiades avec une certaine assurance. D'ailleurs, il savait comment contrôler sa course, en accélérant dans le bon moment et conclure avec un très bon finish ». La finale a été une course très rapide avec un rythme imposé par les deux athlètes kenyans. « Rudisha a eu un ascendant dès les 400 premiers mètres grâce à Kipketer, qui a donné une cadence très élevée à la course. Ce qui a disloqué le peloton pour laisser au champion olympique kenyan le champ libre. Makhloufi n'est pas tombé dans le guêpier kenyan. Il a su comment sortir pour terminer à moins d'une seconde du premier », explique-t-il. La suite de la compétition sera, selon Sadou, une autre occasion historique pour le champion algérien de décrocher une seconde médaille. « Avant tout, il doit bien récupérer après une finale âprement disputée. Le 1500 m est une autre épreuve où il y aura un groupe de sérieux concurrents pour les trois médailles olympiques. Je pense que Makhloufi n'aura aucune pression sur les épaules. Le fait de gagner une médaille va le booster et le libérer pour courir avec moins de stress », estime-t-il. Interrogé sur le niveau attendu durant les courses du 1500 m qui a débuté hier avec les éliminatoires, Sadou pense que les favoris ne vont pas presser sur le champignon avant les demi-finales. « Les potentiels médaillés vont gérer leur énergie et assurer l'essentiel. Mais dès les demi-finales, ils vont commencer à sortir le grand jeu. L'idéal pour Makhloufi sera d'adopter la même stratégie du 800 m pour se qualifier avec le moindre effort en finale. » Concernant la concurrence très attendue entre l'Algérien et le Kenyan, champion du monde, Asbel Kiprop, le responsable de la direction des équipes nationales a appelé Makhloufi à prendre en considération les autres athlètes. « Il est clair que Kiprop est un des meilleurs de la spécialité depuis les mondiaux 2015 durant lesquelles il a décroché le titre avec aisance. Cependant, le danger peut également venir de l'autre Kenyan Manangoi Elijah Motonei, sans oublier le Marocain Abdelaati Iguider, 3e durant les derniers mondiaux. Malgré cette rude rivalité attendue, Makhloufi a démontré qu'il a retenu la leçon de son erreur lors de la finale du championnat du monde. Retrouvant une certaine maîtrise tactique, j'espère qu'il saura comment déjouer les plans adverses. » Pour rappel, la 4e place des mondiaux est restée en travers de la gorge du champion olympique, qui est prêt à relever le défi. « Avant tout, il doit composter sa qualification en finale. Remporter une finale passera par une victoire purement tactique. Comme tous les Algériens, je serai de tout cœur avec Makhloufi, qui a prouvé une nouvelle fois qu'il est la fierté de l'athlétisme et du mouvement sportif algérien », conclut-il.
