A la suite de l'échec subit dans le traitement de la jeune pianiste aveugle, Mesmer doit quitter Vienne pour se rendre à Paris où il arrive en 1778. Ses théories trouvent un écho plus favorable dans la capitale française. Son cabinet est aussitôt pris d'assaut, il suscite autant l'admiration que la curiosité. Mesmer opère dans une salle plongée dans la pénombre au milieu de laquelle il place un grand baquet muni de tiges de fer censées capter l'énergie magnétique. Les malades sont placés autour du baquet, ceux du premier rang, en touchant les tiges, communiquent l'énergie aux autres. Pour les rendre réceptifs, quelqu'un joue du piano : une musique choisie qui, selon des patients, provoque des picotements sur tout le corps. Mesmer, vêtu d'une longue robe de soie, circule dans la pièce, une baguette de fer à la main. Cette mise en scène, qui peut sembler désuète aujourd'hui, provoquait des effets positifs sur nombre de malades qui, s'ils n'étaient pas guéris, étaient soulagés. Les expériences de Mesmer ne provoquent pas que de l'admiration : de nombreux médecins parisiens, se sentant fortement concurrencés, portent plainte contre ses procédés. On l'accuse de charlatanisme et on lui demande de mettre fin à ses activités sur le territoire français. Une commission d'enquête, dans laquelle figurent de grands noms de la science et de la médecine de l'époque, parmi eux Franklin et Lavoisier de l'Académie des sciences et de la médecine, est nommée par le roi.
