Résumé de la 14e partie n Le contrôleur des contributions, indique à l'inspecteur comment se rendre au 61, Wilbraham Crescent... De toute façon, dis-je, moi, les gens qui ont fait fortune en un jour ne m'intéressent pas. — Nous voilà arrivés, fit-il en se penchant à la portière. Située dans la rue la plus commerçante de la ville, pompeusement appelée Palace Street, l'agence Cavendish, comme la plupart des affaires environnantes, s'était établie dans une maison victorienne restaurée. Ayant monté les quatre marches et franchi le seuil de l'agence, Hardcastle et moi, obéissant au panneau sur la porte droite qui disait : «Entrez sans frapper», sommes entrés dans une grande pièce où trois jeunes femmes tapaient consciencieusement à la ma-chine. Deux d'entre elles, indifférentes à notre présence, continuèrent à taper, tandis que la troisième devant laquelle se trouvait un téléphone, s'arrêtait, l'air interrogateur. Cessant de suçoter son bonbon, elle nous demanda d'une voix nasillarde : — Vous désirez ? — Miss Martindale, fit Dick. — Je crois qu'elle est en ligne, en ce moment. Au même instant, un déclic. Décrochant le combiné, la jeune fille appuya sur un bouton et dit : — Deux messieurs désirent vous voir, miss Martindale. (Levant les yeux vers nous) : Vos noms s'il vous plaît ? — Hardcastle, fit Dick. — C'est Mr Hardcastle, miss Martindale. (Puis posant l'appareil.) Par ici, fit-elle, et elle nous introduisit dans le bureau de miss Martindale. Celle-ci, à notre entrée, nous regarda l'un après l'autre. — Mr Hardcastle ? Dick lui tendit une de ses cartes professionnelles, tandis que m'effaçant, j'allais m'asseoir sur une chaise dans un coin. Les sourcils fauves de miss Martindale se froncèrent, dénotant une certaine surprise, mêlée de mécontentement. — Que désirez-vous, inspecteur ? — Quelques renseignements, miss Martindale, qui pourraient m'être utiles. A son ton, je compris que Dick allait faire du charme, aborder la question par le biais. Miss Martindale y serait-elle sensible ? J'avais des doutes à cet égard. Cependant, Hardcastle commençait à l'interroger. — Je crois savoir que vous avez pour employée une certaine Sheila Webb ? — Oui, c'est juste. Malheureusement je ne pense pas qu'elle soit là pour le moment. Elle avait du travail à l'extérieur dès le début de l'après-midi. Elle devrait déjà être rentrée. A moins qu'elle ne soit allée directement à son rendez-vous de 5 heures, au Curlew hotel, sur l'Esplanade. — Bon, dit Hardcastle. Que savez-vous sur cette jeune fille ? — Pas grand-chose, fit miss Martindale. Elle est employée ici depuis - voyons, laissez-moi réfléchir - environ un an. Son travail me donne toute satisfaction. (à suivre...)
