Résumé de la 23e partie n Hardcastle apprend par un de ses collaborateurs, qu'une des pendules a disparu. Il soupçonne Sheila Webb... Puis me souvenant tout à coup, je m'arrêtai. — C'est donc elle, dit Hardcastle. Allez, poursuis. Quand l'a-t-elle fait ? — Nous allions vers le car de police, dis-je tristement. Elle avait oublié ses gants. Quand je lui ai proposé d'aller les chercher, elle m'a répondu : «Oh ! je sais exactement où ils se trouvent», et elle est partie en courant. Elle n'est restée qu'une seconde, remarque. — Et en te rejoignant, elle avait ses gants ? — Oui... oui, je pense, fis-je hésitant. — Elle ne les avait sûrement pas, dit Hardcastle, sinon tu n'aurais pas eu d'hésitation. — Peut-être qu'elle les avait fourrés dans son sac ? — Le hic, fit Hardcastle l'air réprobateur, c'est que tu es tombé amoureux de cette fille. — Ne dis pas de bêtises, rétorquai-je sur la défensive. Je l'ai vue hier pour la première fois et on ne peut pas dire que nous ayons lié connaissance d'une façon romantique. — Pas si sûr que cela, fit Hardcastle. Ce n'est pas tous les jours qu'une jeune fille se précipite dans les bras d'un jeune homme en criant au secours, selon la plus pure tradition victorienne. L'homme se sent un héros, le défenseur-né. Seulement halte là, mon vieux ! Qui sait si cette jeune fille n'a pas trempé jusqu'au cou dans cette affaire de meurtre ? — Tu ne vas pas me faire croire que c'est cette fluette petite qui a poignardé un homme ; qu'elle a si bien caché son coutelas qu'aucun de tes gorilles n'a pu le retrouver ; et qu'ensuite, de sang-froid elle s'est élancée dehors pour me faire la grande scène ? — Tu n'imagines pas ce qu'on peut voir dans mon métier, fit Hardcastle l'air sombre. J'étais indigné. — Tu n'as pas l'air de te rendre compte que moi, je passe ma vie parmi des espionnes ravissantes de toutes nationalités. Et avec ça, si bien roulées qu'il y a de quoi en faire perdre le goût du whisky à un privé américain. Crois-moi, je suis vacciné contre les appâts féminins, quels qu'ils soient. — Nous finissons tous à Waterloo, dit Hardcastle. Il suffit de rencontrer son type. Et Sheila Webb m'a l'air d'être le tien. — De toute manière, je ne comprends pas pourquoi tu veux absolument lui coller ça sur le dos. — Ce n'est pas que j'y tienne, gémit Hardcastle. Mais il faut bien un point de départ. Le corps a été trouvé chez miss Pebmarsh, qui est donc notre suspect numéro 1. Par qui ? Par cette jeune Sheila. Inutile de te dire que le premier qui découvre un homme mort est souvent le dernier à l'avoir vu en vie. En attendant mieux, nous sommes bra-qués sur ces deux-là. — Quand je suis entré dans la pièce, l'homme en question était mort depuis au moins une demi-heure. Que réponds-tu à cela ? — Que c'est entre 13 h 30 et 14 h 3o que Sheila Webb s'est absentée pour déjeuner. (à suivre...)
