Résumé de la 17e partie n Hardcastle raconte, comment miss Webb a trouvé un homme mort alors qu'elle attendait Miss Pebmarsh. Miss Martindale est pétrifiée… Comme Hardcastle se dirigeait vers la porte, je la lui ouvris. Déjà, les trois jeunes filles se préparaient à partir. A la réception, Edna debout, l'air désolé, brandissait d'une main son talon aiguille et de l'autre son soulier. «Il n'y a qu'un mois que je les ai, se plaignait-elle. Elles m'ont coûté assez cher. C'est cette sacrée grille d'égout à côté du pâtissier du coin. Après, je ne pouvais plus marcher. J'ai dû rentrer ici, avec des croissants, mes souliers à la main. Et comment vais-je prendre l'autobus, maintenant, je me le demande ?...» C'est à ce moment qu'elles nous aperçurent. Edna dissimula vivement le soulier coupable tout en jetant un fugitif coup d'œil à miss Martindale qui, si j'en juge par les apparences, n'était pas du genre talon aiguille. — Tous mes remerciements, miss Martindale, dit Hardcastle. Si par hasard quelque chose vous revenait à l'esprit... — Bien sûr, coupa miss Martindale d'un ton brusque. En montant dans la voiture, je lui dis : — Donc, malgré tous tes soupçons, l'histoire de Sheila Webb s'avère exacte ? — D'accord, d'accord, fit Dick. C'est toi qui as raison. — M'man ! s'écria Ernie Curtin, cessant un instant de promener de haut en bas de la vitre, en l'accompagnant d'un bruit semi-bruissant semi-crissant, son petit jouet de métal qu'il se figurait être une fusée en route vers Vénus. M'man ! qu'est-ce qu'il se passe ? Pas de réponse. Mrs Curtin, l'air sévère comme toujours, s'activait à sa vaisselle au-dessus de son évier. — M'rnan ! Il y a un car de police juste en face de la maison. — Assez de mensonges, Ernie, veux-tu, dit Mrs Curtin tout en posant bruyamment tasses et soucoupes sur l'égouttoir. Tu sais ce que je t'ai dit ? — J' mens jamais dit Ernie angélique. C'est le car de police et y a deux hommes qui en sortent. Mrs Curtin se retourna vivement vers son rejeton. — Qu'as-tu encore fait ? dit-elle. Tu nous as encore attiré des ennuis, non ? Sûr que non, fit Ernie. J'ai rien fait. - C'est avec cet Alf, dit Mrs Curtin. Lui et sa bande. Je t'ai dit, et ton père aussi, que ce sont des voyous. Ça finit toujours par tourner mal. D'abord c'est le tribunal pour enfants, puis la maison de redressement sans doute. Et je veux pas de ça, t'entends ? — Ils sont à la porte, annonça Ernie. Délaissant sa vaisselle, Mrs Curtin rejoignit son héritier à la fenêtre. — Eh ben vrai ! marmonna-t-elle. Au même instant, le marteau de la porte résonna. Après s'être essuyé rapidement les mains à un torchon, Mrs Curtin alla ouvrir. Méfiante, l'œil belliqueux, elle dévisageait les deux hommes du haut des marches. — Mrs Curtin ? s'informa le plus grand des deux. — C'est bien moi, dit-elle. — Inspecteur Hardcastle. Puis-je vous voir un instant ? (à suivre...)
