Résumé de la 51e partie n Les filles n'apprennent rien à Hardcastle si ce n'est comment elles ont su la mort d'Edna… Et toutes fixaient Hardcastle, avec espoir, comme s'il détenait la solution. Navré, il se dit qu'il n'y avait rien à en tirer. Pourvu qu'une des autres filles en sache davantage ! Sans compter Sheila Webb. — Sheila et Edna étaient-elles bonnes amies ? Echange de regards vagues, puis : — Non, pas très. — Et miss Webb, où est-elle à propos ? — Au Curlew hotel. Elle travaille avec le professeur Purdy. Au téléphone, voix irritée du professeur Purdy qu'on dérangeait au milieu de sa dictée. — Qui ? Quoi ? Il est en bas, dites-vous. Ne peut-il pas repasser demain ? Ah ! bon, entendu. Faites-le monter. «On est sans cesse interrompu, continua-t-il, agacé. Comment travailler sérieusement dans ces conditions ! (Et jetant un regard aigre-doux à Sheila :) Où en sommes-nous, miss Webb ? fit-il. Sheila allait répondre quand on frappa à la porte. Non sans peine, le professeur s'arracha à des méandres chronologiques datant d'environ trois mille ans. — Oui, dit-il avec humeur. Oui, entrez ! Qu'est-ce que c'est ? — Je regrette vivement, monsieur, d'avoir été forcé de vous déranger. Bonsoir, miss Webb. Déjà Sheila, son bloc posé, s'était levée avec dans les yeux, aurait-on dit, une lueur d'angoisse, ou bien Hardcastle se l'était-il imaginé ? — Eh bien, de quoi s'agit-il ? demanda vertement le professeur. — Je suis l'inspecteur Hardcastle, comme miss Webb peut vous le confirmer. — D'accord, d'accord, fit le professeur. — Et je désirerais avoir un entretien avec elle. — Est-ce si pressé que ça ? Ça ne peut pas tomber plus mal. Nous en étions à un point particulièrement critique. Je rends sa liberté à miss Webb dans un quart d'heure, enfin, disons une demi-heure à peu près. Oh ! mon Dieu, déjà 6 heures ! — Je regrette infiniment, professeur Purdy, répéta Hardcastle d'un ton, ferme. — Ah ! bien, très bien. Qu'est-ce que c'est ? Un accident d'auto, sans doute ? — Un peu plus grave que ça. — Ah ! bon, bon. D'ailleurs, vous n'avez pas de voiture, mon enfant, dit-il, regardant Sheila l'air absent. C'est vrai, ça me revient maintenant : pour venir ici vous prenez l'autobus. Alors, qu'est-ce donc, inspecteur ? — C'est au sujet d'une jeune fille, Edna Brent dit-il, en se retournant vers Sheila.. Vous êtes au courant, je suppose ? Elle le fixait de ses prunelles pervenches, si belles, qui lui rappelaient quelqu'un. Et plissant le front, elle lui dit : — Oh ! oui, je la connais très bien. Pourquoi ? — Vous ne savez encore rien, je vois. Où avez-vous déjeuné, miss Webb ? Elle rougissait. (à suivre...)
