L'oignon – Allium cepa – est une plante potagère, bisannuelle, de la famille des liliacées. On la cultive depuis longtemps, pour ses bulbes et ses feuilles. L'oignon se reconnaît à sa saveur et à son odeur fortes. Nous avons vu aussi que l'oignon coupé irrite les yeux. En dépit de ces inconvénients, l'oignon est un légume très apprécié, qui entre dans de nombreuses recettes culinaires. Comme pour l'ail, on lui reconnaît de nombreuses vertus médicinales. Les variétés d'oignon sont toutes cultivées, mais on suppose que cette plante est originaire des plateaux de l'Iran, d'où elle aurait gagné l'Asie, puis l'Europe et l'Afrique. Il comprend plusieurs variétés notamment l'échalote, apprécié pour son goût. C'est une plante dont la hauteur varie entre 50 et 100 cm. Elle possède des feuilles de couleur verte, creuses, avec une tige dressée et également creuse, avec, à la base, un bulbe, de forme cylindrique, légèrement aplati. L'oignon possède des fleurs, assez petites, de couleur blanche ou verte, rassemblées en ombelle. La fleur comprend un ovaire unique qui comprend trois cellules. Le fruit a la forme d'une capsule qui s'écarte en trois valves, qui donne chacune deux graines. L'oignon, comme l'ail, était consommé depuis la plus haute antiquité. Il faisait partie de la nourriture des Chaldéens et des Egyptiens, et les constructeurs des pyramides, d'après les témoignages des auteurs de l'Antiquité, en consommaient de grandes quantités. En effet, comme l'ail, on le considérait comme un aliment fortifiant, qui protégeait les travailleurs des maladies.
