Résumé de la 69e partie n Hardcastle rappelle à Mrs Rival qu'un faux témoignage est sévèrement puni par la loi, elle est terrifiée…` A la gare, j'achetai le journal où je lus qu'à l'heure de pointe à Victoria Station, hier, une femme s'était écroulée. On la pensait évanouie. Mais une fois à l'hôpital, on s'était aperçu qu'elle avait été poignardée. Elle était morte sans avoir repris connaissance. Et cette femme s'appelait Mrs Merlina Rival. Quand j'ai téléphoné à Hardcastle, il m'a confirmé la nouvelle. — C'est exact dit-il d'un ton désenchanté. Je suis allé la voir hier au soir, lui démontrer que son histoire de cicatrice ne collait pas, que le tissu cicatriciel était bien trop récent. Bizarre, hein? C'est en voulant trop bien faire que les gens se cassent la figure. On arrose cette femme pour qu'elle identifie un cadavre comme étant celui de son mari ; elle s'en tire à merveille ; je marche comme un seul homme. Et hop ! à ce moment-là, le type qui la téléguidait veut se montrer trop malin : une petite cicatrice insignifiante, dont elle se souvient après coup, quoi de plus édifiant ? Après ça, il n'y aurait plus qu'à classer l'histoire. Si dès le premier jour, elle nous l'avait servie toute chaude, ça aurait pu nous mettre la puce à l'oreille. — Et alors, qu'est-ce qu'il s'est passé quand vous l'avez vue ? — Je lui ai flanqué la frousse. Et tout de suite après mon départ, elle a réagi comme prévu, et pris contact avec celui ou celle qui l'avait embringuée là-dedans. On l'avait prise en filature, naturellement. Mais rien d'intéressant jusqu'à hier au soir où, partie à Victoria Station, elle avait acheté un billet pour Crowdean. Il était 6 heures, l'heure d'affluence. S'imaginant sans doute que le rendez-vous était à Crowdean, elle était sans méfiance. Mais l'autre salaud l'avait astucieusement précédée. Facile dans une foule de se glisser derrière elle, d'enfoncer le couteau... — Est-ce que... tu as déjà... vérifié les alibis, demandai-je malgré moi. Réponse vive, instantanée : — La Pebmarsh, elle, était à Londres hier, pour des questions scolaires. Elle n'est rentrée à Crowdean que par le train de 7h 40. (Un instant de silence, puis il reprit :) Quant à Sheila Webb, elle avait rendez-vous avec un auteur étranger de passage à Londres, pour la correction d'un manuscrit. A 5 heures et demie, après l'avoir quitté, elle est allée seule au cinéma, avant de prendre le chemin du retour. — Dis donc, Hardcastle, fis-je, j'ai un tuyau intéressant pour toi. Garanti : quelqu'un qui l'a vu. Le jour du premier meurtre, à 13h5, une camionnette de blanchisseur s'est arrêtée au 19, Wilbraham Crescent. Le chauffeur est venu livrer un grand panier de linge à la porte de service, un panier énorme. C'était un homme qui conduisait, un homme qui est allé porter le panier dans la maison. — Ce n'est pas une de tes inventions, Colin ? demanda Hardcastle subitement méfiant. — Non, je t'ai dit que j'avais un témoin. Tu n'as qu'à vérifier, Dick, vas-y. Et sans lui laisser le temps de me cuisiner encore, je raccrochai. (à suivre...)
