Les forces armées pakistanaises ont lancé, ce matin, une opération contre des éléments présumés de l'organisation Al-Qaîda et des talibans dans la zone tribale bordant la frontière afghane, ont indiqué des responsables de ce pays, dont le ministre de l'Information, Sheikh Rashid. L'opération, menée dans la région de Zarkai, dans le Sud-Waziristan (300 km au sud-ouest d'Islamabad), vise des «terroristes présumés étrangers», a ainsi précisé, sous le couvert de l?anonymat, un haut responsable de la sécurité, sans cependant en préciser le nombre. Une douzaine d'hélicoptères de combat auraient été engagés dans cette vaste offensive. Depuis le début de l'année, les autorités pakistanaises se sont efforcées d'obtenir des chefs tribaux la reddition d'une centaine de ces sympathisants. Plus de la moitié a été remise aux autorités locales, selon ce responsable. L'armée pakistanaise avait indiqué, il y a quelques jours, être prête à lancer une opération dans cette région du pays, la plus méridionale des sept districts de la zone tribale pakistanaise qui s?étale sur 1 500 km le long de la frontière afghane. Accusée par les autorités afghanes et l'armée américaine de servir de sanctuaire aux éléments de l'ex-régime fondamentaliste des talibans et de leurs alliés d'Al-Qaîda, la zone tribale pakistanaise est autonome et échappe largement au contrôle d'Islamabad. Le président pakistanais Pervez Musharraf avait admis, la semaine dernière, que ces régions montagneuses et difficiles d'accès pouvaient servir de base à des opérations de guérilla lancées par les talibans dans le sud-est de l'Afghanistan.
