Résumé de la 23e partie n Pikeaway demande à Edmundson si Bob ne lui a rien dit avant de décoller de Ramat… Ah ! lâcha le colonel, de l'air de celui qui a enfin réussi à déboucher une bonne bouteille. Intéressant. Voyons un peu ce que vous savez. — Bien peu, mon colonel. Bob et moi, nous avions une espèce de code, très simple. Nous avions subodoré que tous les téléphones de Ramat étaient sur écoute. De par sa position, Bob pouvait apprendre beaucoup au palais, et moi, j'avais, de temps en temps, une information utile à lui communiquer. Donc, quand l'un de nous appelait l'autre en parlant d'une fille, ou de plusieurs, et en employant la phrase convenue «étrangère à ce monde» à son - ou à leur - propos, cela signifiait qu'il y avait le feu !... — Un renseignement important, par exemple ? — Oui. Bob a employé cette formule quand il m'a téléphoné le jour où tout a commencé. Je devais le retrouver à notre rendez-vous habituel - devant une banque. Mais c'est dans ce quartier-là que les émeutes ont éclaté. La police a bloqué la rue. Je n'ai pas pu reprendre contact avec Bob, ni lui avec moi. Il est parti avec Ali l'après-midi même. — Je vois. Pas la moindre idée de l'endroit d'où il vous téléphonait ? — Non. Ç'aurait pu être de n'importe où. — Dommage... Le colonel se tut, avant de reprendre, comme en passant : — Vous connaissez Mrs Sutcliffe ? — La sœur de Bob Rawlinson ? J'ai fait sa connaissance là-bas, bien sûr. Elle y était avec sa collégienne de fille. Je ne la connais pas très bien. — Bob Rawlinson et elle étaient très proches ? Edmundson prit le temps de la réflexion : — Non, je ne dirais pas cela. Elle était nettement plus âgée que lui, et elle jouait trop les sœurs aînées. Et puis Bob n'aimait pas beaucoup son beau-frère... Il parlait toujours de lui comme d'un crétin solennel. — C'est bien ce qu'il est C'est l'un de nos plus gros industriels - et Dieu sait qu'ils sont solennels !... Donc, vous ne jugez pas probable que Bob Rawlinson ait pu confier un secret d'importance à sa sœur ? — Il m'est difficile de me prononcer - mais non, je ne le pense pas. — Moi non plus, soupira le colonel. Enfin, nous en sommes là. Mrs Sutcliffe et sa fille achèvent leur traversée à bord de l'«Eastern Queen». Elles débarqueront demain à Tilbury. Le colonel Pikeaway se tut pendant que ses yeux, pensifs, scrutaient longuement le diplomate. Puis, comme s'il venait de prendre une décision, il lui tendit la main. — C'est bien bon à vous d'être venu, dit-il avec vivacité. — Je regrette seulement de vous avoir été d'aussi peu d'utilité. Vous êtes sûr qu'il n'est rien que je puisse faire ? — Non. Non. Je crains que non. John Edmundson s'en fut. (à suivre...)
