Un avion Tupolev 154 avec le président polonais Lech Kaczynski à bord s'est écrasé ce matin à son atterrissage dans une forêt près de Smolensk, dans l'ouest de la Russie, tuant tous ses occupants. 96 personnes se trouvant à bord de l'appareil ont été tuées. Une erreur du pilote pourrait être à l'origine de la catastrophe. «L'avion a accroché le sommet des arbres, il s'est écrasé et a pris feu», a annoncé le ministère polonais des Affaires étrangères. «A son bord, il y avait le président, accompagné de son épouse, le chef de l'état-major de l'armée, et le vice-ministre des Affaires étrangères». Le président de la Banque centrale polonaise, ainsi que des députés, figuraient également parmi les passagers. L'avion est tombé à 10h 50 locales (06h 50 GMT) près de la piste d'atterrissage, à l'extrémité de la ville de Petchersk, située à quelques kilomètres de Smolensk. L'appareil effectuait l'atterrissage «dans les conditions d'un épais brouillard». Les autorités russes proposaient à l'équipage polonais d'atterrir à Minsk ou à Moscou en raison du brouillard, mais le pilote a décidé d'atterrir près de Smolensk. Il est tombé lors de sa quatrième tentative d'atterrissage. La télévision russe a diffusé en direct les images des débris de l'avion, éparpillés dans une forêt et dont certaines parties étaient toujours en feu. Sur ces images, on apercevait des débris encore fumants de l'appareil éparpillés dans la forêt, tels une aile brisée et une partie du train d'atterrissage, ainsi que des secouristes russes et des pompiers avec des pompes à incendie, versant de l'eau sur des éléments de l'avion en feu. Le président polonais se rendait à Katyn, près de Smolensk, pour se recueillir sur les tombes d'officiers polonais exécutés il y a 70 ans par la police de Staline.
