Résumé de la 34e partie n Bell Sorenson incite son époux à prendre une assurance vie sur sa fille aînée. Quelques jours après la fillette tombe malade et meurt. Le médecin de famille est encore appelé et il délivre le permis d'inhumer. Comme cause du décès, il écrit : «Décès dus à des coliques.» Comme il n'a décelé aucune anomalie, la fillette est enterrée le lendemain. On arrache difficilement la mère, agrippée au petit cercueil. Les voisins font de leur mieux pour la consoler. Quelques jours après, le couple touche la prime d'assurance. Une fois encore, Belle a vu juste en assurant la vie de son enfant. Belle et son mari, malgré le deuil qui les frappe, ont de quoi être heureux : la prime d'assurance est assez conséquente et, jointe à celle du magasin, cela fait une petite fortune. — Qu'allons-nous faire de tout cet argent ? dit Mad Sorenson — Eh bien, nous allons quitter ce sordide logement pour une grande maison ! Ils achètent une maison et y emménagent. Cependant, en 1898, un incendie s'y déclare et la famille a juste le temps de se sauver. La maison est entièrement détruite par le feu. Mais heureusement, Belle a encore pris les devants, en contractant une forte police d'assurance. En fait, au lieu d'être ruinée, la famille reçoit de l'argent, beaucoup d'argent ! Belle explique à son mari que sans sa présence d'esprit la famille aurait tout perdu. — C'est pourquoi, dit-elle, nous devrions tous prendre des assurances sur la vie ! Le mari s'étonne : — Tous ? — Oui, toi, les enfants… — Tu penses qu'il pourrait nous arriver quelque chose ? — Oui, tout est possible, dans la vie. Qu'est-ce que tu en penses ? — Fais comme bon te semble ! Etrangement, elle ne songe pas à prendre une assurance pour elle-même, mais elle en prend pour son fils, Alex, et pour Made Sorenson. Quelques jours après, le petit Alex ressent des douleurs au ventre. Il se plaint. — J'ai très mal ! Sa mère lui donne une potion dans laquelle elle a mis une poudre blanchâtre. Le jeune garçon porte le verre à la bouche et le repousse. — C'est trop amer ! Elle ajoute du sucre et l'enfant prend la potion. Mais ses douleurs, au lieu de se calmer, augmentent jusqu'à devenir insupportable. Il perd connaissance et le médecin, en arrivant, ne peut que constater le décès. Belle est désespérée : c'est le second enfant qu'elle perd en l'espace d'une année. Le médecin qui a déjà soigné la fille — également décédée —, de Bell, pense qu'il s'agit de coliques. Il met donc, sur le permis d'inhumer : «cause du décès : coliques aiguës» et le petit est alors enterré. Dans le voisinage, on parle de ces morts à répétition mais personne ne soupçonne le couple… qui touche la prime d'assurances, contractée pour Alex. La famille achète une nouvelle maison, encore plus belle et plus grande. Made, lui, aurait préféré quitter Chicago, pour La Porte, dans l'Illinois, une ville où vivent de nombreux norvégiens. (à suivre...)
