Résumé de la 36e partie n Belle perd encore son mari… et touche la prime d'assurance. Elle change de ville, vit avec ses trois filles et se marie avec un veuf. Elle s'occupe du fils de ce dernier. Le petit tombe malade. Belle le soigne avec ses tisanes, dans lesquelles elle met une curieuse poudre jaune. Un soir, après avoir bu une de ces tisanes, l'enfant est pris de violents maux de ventre. Il pleure tellement, puis finit par se taire. Le lendemain, quand elle va le réveiller pour lui donner son biberon, il ne bouge pas. Peter se penche sur le berceau et s'exclame. — Il ne respire plus ! On court chercher le médecin, mais on découvre que l'enfant est mort dans la nuit. Belle se rappelle alors les deux enfants qu'elle a perdus et pense aux coliques. Ce sera en effet ce que le médecin mettra sur le permis d'inhumer… On enterre le bébé et Peter Gunness n'a pas le temps de se lamenter : il doit reprendre les travaux dans la ferme. Il est aidé dans sa tâche par Belle et les enfants. Belle ne se ménage pas : elle veut devenir une femme riche, avoir une grande exploitation avec des ouvriers : le rêve américains, quoi… Et puis, elle n'a pas perdu sa manie d'assurer les membres de sa famille. Elle a même pris une police d'assurance-vie pour Peter. Il n'a jamais été malade, mais un accident et vite arrivé… En effet, alors qu'il travaille dans la grange un broyeur à saucisse lui tombe sur le crâne et le tue net. Le médecin, appelé pour délivrer le permis d'inhumer trouve la mort suspecte et alerte les autorités. Mais le shérif ne trouve pas de preuves et le dossier est vite classé. Et puis, il ne faut pas déranger une femme qui vient de vivre un drame… Et qui est enceinte ! Quelques mois après la mort de Peter, Belle met au monde un garçon… La veuve éplorée touche la prime d'assurances. Une somme rondelette mais qui ne suffit pas à Belle qui rêve toujours de s'enrichir. Elle travaille donc à la ferme, se levant tôt et se couchant tard, s'échinant à la tâche. Les enfants l'aident, nourrissent les cochons, coupent le maïs, mais eux aussi s'épuisent. C'est alors que Belle Gunness songe à prendre des ouvriers. Elle fait passer une annonce dans un journal en langue norvégienne, et dès le lendemain un homme se présente. Il s'appelle Olaf Lindbloe ; il est Norvégien et lui rappelle le mari qu'elle vient de perdre. Il est comme lui : grand, les cheveux blonds, les yeux bleus et il porte une barbe rousse… Elle le prend sous sa protection. Elle lui propose de venir habiter chez elle et lui demande de lui ramener tout ce qu'il possède. Olaf ramène tout ce qu'il possède : ses vêtements, les bijoux qui lui proviennent de sa mère et, bien entendu, son argent. Olaf semble heureux avec Belle. Les voisins le soupçonnent même d'entretenir des rapports intimes avec sa patronne. Cependant, un mois après son recrutement, Olaf disparaît. «Sa mère est malade, explique Belle, il est rentré en Norvège. Peut-être qu'un jour, il reviendra…» Mais Olaf ne revient pas. Elle fait passer d'autres annonces et d'autres ouvriers se présentent. Mais ils ne restent pas très longtemps, à la ferme, tous finissent par partir, ou plutôt par disparaître, car on perd leurs traces. Un seul, cependant est resté quelque temps : Ray Lamphere, mais elle a fini par le renvoyer. Celui-là, est resté dans la ville. (à suivre...)
