Résumé de la 93e partie n Après ses deux enfants, c'est au tour de son mari de décéder. Encore une fois, Belle touche les primes d'assurances qu'elle a contractées sur sa vie. Huit mille dollars, c'était à l'époque une fortune ! Belle vend sa maison de Chicago et va s'installer à La Porte, dans l'Illinois, où vit une importante communauté d'immigrants d'origine norvégienne. C'est là, dit-elle, que son défunt mari voulait finir ses jours… Elle s'achète une belle demeure, avec un potager, où elle va vivre avec trois enfants : ses deux filles, Myrtle, née en 1897 et Lucy, en 1899, et Jennie Olsen qu'elle a adoptée. Belle va se mettre à cultiver son potager et à s'occuper de sa maison. C'est une femme qui ne rechigne pas à la tâche et bientôt elle transforme son domaine en un lieu où il fait bon vivre. Ses voisins l'admirent et cherchent à lui être agréables. C'est ainsi qu'un fermier norvégien, qui vient de perdre sa femme lui propose de l'épouser. Il a un bébé sur les bras, mais Belle n'y voit aucun inconvénient : il a beaucoup d'argent… L'homme, Soren Gurnness, qui va donner son nom définitif à Belle, est un grand blond barbu aux yeux bleus. Il aime son épouse et il la trouve très dévouée à son fils. Elle s'occupe de lui, comme s'il s'agissait de son propre enfant et le soigne quand il est malade. c'est que le petit est, depuis quelque temps, souvent malade. Belle le soigne avec ses tisanes, dans lesquelles elle met une curieuse poudre jaune. — C'est du sucre, dit-elle, c'est pour faire passer le goût amer de la tisane. Un soir, après avoir bu une de ces tisanes de Belle, il est pris de violents maux de ventre. Il pleure tellement, puis finit par se taire. — Il dort ? demande Peter — Oui, ça l'a calmé ! Mais le lendemain, quand elle va le réveiller, pour lui donner son biberon, il ne bouge pas. Peter se penche sur le berceau et s'exclame. — Il ne respire plus ! On court chercher le médecin, mais on découvre que l'enfant est mort depuis la nuit. Belle se rappelle alors les deux enfants qu'elle a perdus. — Ce sont les coliques aiguës ! Ce sera, en effet, ce que le médecin mettra sur le permis d'inhumer… On enterre le bébé et Peter Gurnness n'a pas le temps de se lamenter : il doit reprendre les travaux dans la ferme. Il est aidé dans sa tâche par Belle et les enfants. Belle ne se ménage pas : elle veut devenir une femme riche, avoir une grande exploitation avec des ouvriers : le rêve américain, quoi… Et puis, elle n'a pas perdu sa manie d'assurer les membres de sa famille. Elle a même pris une police d'assurance vie pour Peter. Il n'a jamais été malade, mais un accident est vite arrivé… En effet, alors qu'il travaille dans la grange, un broyeur à saucisse lui tombe sur le crâne et le tue net. Le médecin, appelé pour délivrer le permis d'inhumer trouve la mort suspecte et alerte les autorités. Mais le shérif ne trouve pas de preuves et le dossier est vite classé.. et puis, il ne faut pas déranger une femme qui vient de vivre un drame… Et qui est enceinte : quelques mois après la mort de Peter, Belle met au monde un garçon (à suivre...)
