"Course" Le Tour franchit lundi le géant des Pyrénées, le Tourmalet, avant d'arriver à Luz-Ardiden, autre montée classée hors catégorie et terme de la 15e étape. La veille, le Kazakh Alexandre Vinokourov s'est remis en jeu pour le maillot jaune, lors de la 14e étape remportée par l'Italien Gilberto Simoni (Saeco) après une course passionnante. L'attaque de Vinokourov dans Peyresourde, le sixième et dernier col de cette grande étape pyrénéenne (191,5 km), lui a permis de se rapprocher à 18 secondes de l'Américain Lance Armstrong (US Postal), qui a sauvé son maillot jaune sous une chaleur un peu moins forte que les jours précédents. Lundi, le parcours de 159,5 km part de Bagnères-de-Bigorre, qui n'avait plus reçu la Grande Boucle depuis 1965, et effectue un détour par trois côtes de quatrième catégorie (Meilhas au Km 31,5, Bugard au Km 35, Castelbajac au Km 46,5). A partir d'Arreau (Km 81,5), la route propose un enchaînement de montées et de descentes, sans longue transition dans la vallée. Le col d'Aspin (Km 94), classé en première catégorie, mène à Sainte-Marie de Campan, entrée dans l'histoire du Tour depuis qu'Eugène Christophe répara sa fourche cassée, en 1913, dans la forge du village, après avoir parcouru 14 km à pied. La longue ascension du Tourmalet, par le versant de la Mongie, se poursuit sur 17,1 km (à 7,4 %) pour atteindre le col situé en contrebas du pic du Midi. Au sommet (2114 m) de ce col, le plus souvent emprunté par le Tour, il reste encore 35 km, soit la descente vers Luz-Saint-Sauveur et l'ascension finale vers Luz-Ardiden.
