Ce soir Le Cap accueillera bien plus qu'un huitième de finale de Coupe du monde. Le stade Green Point va être le théâtre de l'affrontement entre les équipes classées en deuxième et troisième positions du classement mondial. Il s'agit aussi d'un duel entre pays voisins qui, en dépit de leur proximité géographique, n'ont jamais eu l'occasion de se rencontrer dans une phase finale de la reine des compétitions. Cette grande première s'annonce, en tous points, passionnante. Le duel ibérique est, à juste titre, l'un des plus attendus de ce premier tour à élimination directe d'Afrique du Sud 2010. L'Espagne et le Portugal figurent parmi les sélections plébiscitées pour la victoire finale. Toutefois, après une phase de groupe plutôt compliquée, aussi bien pour La Roja que pour la Selecçao das Quinas, une de ces deux équipes devra plier bagage plus tôt que prévu. Championne d'Europe en titre, l'Espagne est arrivée à la Coupe du monde avec l'étiquette de grande favorite du tournoi. Néanmoins, l'équipe de Vicente del Bosque a reçu une leçon d'humilité d'entrée de jeu, en s'inclinant face à la Suisse. La sonnette d'alarme a retenti mais La Furia s'est bien reprise. En remportant ses deux matches suivants, face au Honduras et au Chili, elle s'est même adjugé la première place du Groupe H. Le groupe du Portugal était unanimement reconnu comme l'un des plus relevés de la compétition. La Selecçao das Quinas savait que la moindre erreur pourrait lui coûter très cher. Le match nul (0-0) face à la Côte d'Ivoire lors de la première journée ne l'a pas empêchée de réaliser un véritable carton (7-0) face à la RDP Corée, qui lui a ouvert les portes des huitièmes de finale. Un ultime duel attendait les Lusitaniens face à leurs cousins brésiliens, mais là encore, la défense portugaise s'est montrée intraitable. Après trois rencontres sans concéder le moindre but, le Portugal a terminé à la deuxième place du Groupe G. Les deux sélections pourront compter sur un effectif quasiment complet pour cette rencontre. Du côté espagnol, Xabi Alonso et Raul Albiol sont les seuls blessés. Carlos Queiroz, quant à lui, ne pourra pas compter sur Ruben Amorim, mais il enregistre le retour de Deco. Les équipes probables Espagne : Casillas (cap) - Sergio Ramos, Puyol, Piqué, Capdevila - Xavi, Busquets, Xabi Alonso (ou Javier Martinez ou Fabregas), Iniesta - Torres, Villa. Sélectionneur : Vicente del Bosque Portugal : Eduardo - Miguel (ou Paulo Ferreira), Ricardo Carvalho, Bruno Alves, Coentrao - Pepe - Tiago, Deco, Raul Meireles - Cristiano Ronaldo (cap), Simao Sélectionneur : Carlos Queiroz Arbitre : Hector Baldassi (ARG) Del Bosque : «Je m'attends à un match très difficile» l «Le Portugal est une grande équipe et cela ne se résume pas à Cristiano Ronaldo. Cristiano est l'un des meilleurs, c'est vrai, mais il ne faut pas oublier que les Portugais n'ont pas encore concédé le moindre but dans cette Coupe du monde et c'est d'ailleurs la seule équipe dans ce cas. Ceci montre bien qu'il s'agit d'une équipe solide et pas de quelques individualités. Outre le fait qu'ils comptent des joueurs très doués techniquement, leur jeu est basé sur une défense solide, la contre-attaque et une grande vitesse. Je m'attends à un match très difficile, comme tous les matches jusqu'à la fin de la compétition. Désormais, il ne reste plus que les meilleures équipes.» Mata : «Ce sera très compliqué» l L'attaquant espagnol, Juan Manuel Mata, a estimé qu'avec le 8e de finale que son équipe doit disputer aujourd'hui contre le Portugal au Cap, une «autre Coupe du monde» commençait, dans laquelle toute erreur pouvait être fatale. «A partir de maintenant commence une autre Coupe du monde. Nous arrivons aux matches à élimination directe et, si tu n'es pas dans un bon jour, tu peux te retrouver dehors», a expliqué le joueur de Valence lors d'une conférence de presse. «Nous savons que le match contre le Portugal sera très compliqué», a-t-il ajouté, rappelant qu'il n'avait «pas été facile» pour la Seleccion de terminer à la première place du Groupe H, après sa défaite inaugurale contre la Suisse (1-0). Capdevila : «On sait comment faire mal aux Portugais» l L'Espagne affronte le Portugal ce soir au Cap en 8e de finale du Mondial, deux ans jour pour jour après être devenue championne d'Europe, et son défenseur Joan Capdevila souligne que la «Roja» veut désormais faire «quelque chose d'encore plus grand». «C'est impossible d'oublier ce qu'il s'est passé il y a deux ans, mais on est là pour faire quelque chose de plus grand encore», a indiqué, hier, lundi, en conférence de presse le défenseur de Villarreal, conscient que le match contre le Portugal coïncide avec la date anniversaire du sacre européen de l'Espagne. Capdevila, qui sera probablement attaché au marquage du capitaine portugais Cristiano Ronaldo, a assuré qu'il ne fallait pas se focaliser sur lui seul. «C'est compliqué de défendre face à un joueur comme lui, très rapide et qui a beaucoup de liberté sur le terrain. Il faut toujours être en alerte.» «Le mieux (pour défendre sur Ronaldo) c'est de toujours avoir un coéquipier en plus mais ce serait une erreur de ne se focaliser que sur lui et d'oublier les autres Portugais, qui sont tous dangereux», a ajouté le défenseur. «On sait comment faire mal au Portugal, a-t-il ajouté. C'est une équipe complète, presque parfaite et les chiffres parlent pour eux : ils n'ont pas encaissé un seul but. C'est une équipe au potentiel énorme, que l'on respecte beaucoup. Je crois que ce sera du 50-50.» Martinez : «Torres va retrouver son meilleur niveau» l En outre, le jeune milieu de terrain de l'Athletic Bilbao Javier Martinez, 21 ans, s'est dit prêt à remplacer Xabi Alonso, blessé à la cheville droite, contre le Portugal : «J'espère que Xabi aura récupéré et pourra jouer. Mais s'il n'est pas en mesure de le faire et qu'on fait appel à moi, je suis totalement prêt». Martinez avait déjà remplacé Xabi Alonso à la 73e minute du match contre le Chili vendredi dernier. Interrogé sur Fernando Torres, qui avait raté la fin de saison en raison d'une blessure à un genou et qui n'a pas encore marqué lors de la Coupe du monde, Martinez a assuré que l'attaquant de Liverpool allait bien. «Même s'il n'est pas facile de revenir après une blessure comme celle dont il a souffert, je crois qu'il se remet parfaitement et qu'il va retrouver son meilleur niveau lors des prochains matches», a-t-il fait valoir. Queiroz : «Le meilleur Portugal reste à venir» l «Nous sommes prêts à affronter tous les adversaires. Nous avons déjà joué des matches décisifs en phase de qualification et aujourd'hui c'est un match de Coupe du monde qui nous attend. Le gagnant poursuit sa route et le perdant fait ses valises. Nous sommes donc prêts à tout donner sur le terrain avec un seul objectif en tête : prolonger notre présence en Afrique du Sud. Le meilleur Portugal reste à venir». Simao : «Nous aussi, nous avons une grande équipe» l «L'Espagne est l'une des meilleures équipes du monde, elle a un style de jeu comme le FC Barcelone, avec beaucoup de joueurs du Barça, qui jouent à deux ou trois touches de balles. Mais c'est du 50-50, sans leur manquer de respect, nous n'avons pas du tout peur. Nous aussi, nous avons une grande équipe ! Et pour devenir meilleurs, il faut battre l'Espagne. Ils sont champions d'Europe, mais nous avons nos qualités. Il ne faut pas penser au jeu de l'Espagne. Il ne faut pas penser au match suivant, ni aux menaces de suspensions à cause des cartons jaunes. Il faudra être agressifs, je ne veux pas dire qu'il faut faire des fautes, mais presser le porteur du ballon et jouer notre football.»
