Envoûtement C?est ce que pensent les autochtones en sentant une forte odeur d?encens qui se propage partout. Les Belges, eux, n?y comprennent rien. L?air frais envahit la pièce et la jeune femme ne peut s?empêcher de trembler de tous ses membres... Elle reste longtemps éveillée sous sa couverture de laine bariolée, tandis que Georges, couché sur le ventre dans son lit étroit, ronfle légèrement. Françoise regarde droit devant elle, le visage de marbre. Elle ne pense à rien, respirant doucement, traversée par une étrange sensation jamais ressentie jusque-là. C?est comme si elle n?était plus maîtresse de son propre corps. Lentement, très lentement, elle tourne la tête vers la fenêtre et écoute l?appel. Ce n?est pas une voix, mais une force irrésistible qui semble l?attirer vers le lieu d?où provient l?appel. Alors, n?y tenant plus, comme commandée à distance, elle se lève lentement, enfile ses sandales sans les attacher et sort silencieusement de l?hôtel, marchant comme une ombre dans la nuit. Elle avance dans les étroits passages entre les maisons, sans rencontrer âme qui vive. Il fait très froid mais elle ne ressent rien, marchant sans hésiter vers l?endroit où elle est attendue... Arrivée au bout de l?allée sombre qui mène vers les eaux, elle s?enfonce sans hésiter dans la grotte, pataugeant dans l?eau bruissante, la tête droite, comme une somnambule. Autour d?elle flotte l?odeur d?encens, de plus en plus forte... Le lendemain et pendant de nombreux jours, son mari et les habitants de la palmeraie vont la chercher partout, sans résultat. A la fin, certains diront, les yeux écarquillés : «Elle a peut-être été envoûtée, on ne sait jamais !» Georges cherche à en savoir plus, mais il est impossible de tirer quoi que ce soit des habitants. Il revient souvent à Beni Abbès dans l?espoir fou d?y retrouver Françoise. En vain. Six ans plus tard, il apprend que des touristes avaient rencontré une femme étrangement blonde parmi une tribu de nomades de Taghit, mais qu?elle s?était éclipsée à leur vue. Georges entreprendra des recherches dans la région, parcourant cette partie du désert dans tous les sens, mais jamais il ne trouvera trace de la disparue.
