Comme plante alimentaire, on consomme les jeunes racines de gingembre, qui sont juteuses et ont un goût agréable. Le gingembre fait partie des traditions culinaires de nombreux pays. Le gingembre entre dans la composition du massala de la cuisine indienne et pakistanaise. Au Japon, on le marine dans le vinaigre et on le consomme avec le sushi. C'est le gari, préparé avec du gingembre frais mariné dans du vinaigre de riz, de l'eau et du sucre. C'est une tradition, au Japon, d'alterner les bouchées de sushi avec des bouchées de gingembre. Dans la cuisine thaïlandaise, c'est le galanga, appelé aussi gingembre thaï ; il a le goût du gingembre, mais il est moins piquant et il a une saveur légèrement poivrée et citronnée. C'est lui qui donne cette saveur si particulière à la cuisine thaïlandaise. Dans la cuisine chinoise, on utilise les racines de gingembre séchées qui ont un goût très prononcé, pour couvrir les odeurs fortes des fruits de mer et la viande de mouton. Le gingembre en poudre est employé pour aromatiser les pâtisseries, qu'il s'agisse de biscuits ou autres gâteaux… Le gingembre sec, en poudre, sert aussi à parfumer le pain d'épices. Ce gingembre a un goût particulier, différent de celui du gingembre frais. En Afrique, on aromatise le thé avec du gingembre en poudre et on fabrique un jus auquel on attribue des vertus aphrodisiaques (il exciterait le désir sexuel). D'ailleurs, dans de nombreuses cultures, le gingembre est souvent pris comme aphrodisiaque. Le gingembre entre dans la composition de boissons diverses. C'est, par exemple, la ginger beer, une bière au gingembre ou le ginger ale, une boisson gazeuse, sans alcool, fabriquée au Canada.
