Positions n Alors qu'Israël rejette toute condition préalable pour le début des négociations directes, les Palestiniens parlent de «progrès» vers une relance de ces discussions. «Il y a eu des progrès jusqu'ici», a déclaré le porte-parole de la présidence de l'Autorité palestinienne, Nabil Abu Rudeina, hier, dimanche, après une rencontre entre le président de l'Autorité, Mahmoud Abbas, et l'adjoint de l'émissaire américain pour le Proche-Orient George Mitchell. «La position officielle palestinienne sur les discussions directes sera rendue publique après le communiqué du Quartette» (Nations unies, Etats-Unis, Union européenne, Russie), devant inviter Palestiniens et Israéliens à reprendre les négociations directes, a-t-il ajouté. Abbas et Hale ont discuté du projet de communiqué, qui, selon les Palestiniens, devrait inviter les deux parties à reprendre les discussions directes, fournir un calendrier des négociations et appeler Israël à geler les activités de colonisation. Les Palestiniens espèrent que le communiqué correspondra à la déclaration publiée par le Quartette le 19 mars dernier à Moscou, appelant Israël à stopper toutes ses activités de colonisation et invitant les deux parties à renouer un dialogue direct en vue de conclure un accord de paix dans les 24 mois. Un responsable palestinien avait indiqué un peu plus tôt que Washington envisageait un début des discussions directes «début septembre», mais que les Palestiniens espéraient pouvoir attendre la fin du mois de ramadan. Les Palestiniens ont résisté depuis plusieurs mois aux pressions américaines les invitant à discuter directement avec Israël, arguant le fait que le gouvernement de droite du Premier ministre, considéré comme un faucon, n'a pas sérieusement l'intention de se retirer des territoires palestiniens occupés depuis la guerre des Six Jours en 1967, notamment de Jérusalem-Est. La Haute représentante de l'Union européenne (UE) pour les Affaires étrangères Catherine Ashton a assuré, dans une lettre adressée aux ministres des Affaires étrangères de l'UE que Abbas était «sur le point d'accepter» des négociations directes. Elle a précisé qu'en cas d'accord des deux parties, le Quartette publierait un communiqué au début de la semaine prochaine réaffirmant ses engagements antérieurs. Cette déclaration intervient alors que le gouvernement israélien rejette toute condition préalable à la relance de négociations directes de paix avec les Palestiniens, a indiqué ce lundi matin un haut responsable israélien. «Israël est prêt à des négociations directes immédiates, mais sans aucune condition préalable», a affirmé ce responsable qui a requis l'anonymat. Les médias israéliens, dont les radios militaire et publique, affirment de leur côté que le «forum» des sept plus importants ministres a décidé qu'Israël rejettera un communiqué que devrait publier dans les prochains jours le Quartette. «La déclaration du Quartette est une perche tendue aux Palestiniens pour reprendre les négociations sans perdre la face, mais elle n'engage pas Israël», ont affirmé des ministres cités par les médias. Selon la radio publique, Israël n'acceptera pas l'appel du Quartette à reprendre les négociations directes et attendra une invitation formulée uniquement par les Etats-Unis dans des termes «plus équilibrés».
