Résumé de la 28e partie n Le voyage à Koweït arrangé, le consul lui propose d‘être son hôte pour la nuit. Mrs Clayton avait, comme son mari, conservé le souvenir de Richard… — J'aurais peut-être dû l'empêcher de s'en aller, fit remarquer Richard. — Dans ces circonstances-là, il n'est pas toujours facile de savoir ce qu'on doit faire ! L'Arabe n'a pas été blessé ? — Non. — Alors, vous avez sans doute très bien fait de laisser partir le personnage. — Je me demande quand même ce qu'il y avait là-dessous ! — Oui... Moi aussi... Le consul paraissait préoccupé quand il redescendit. Mrs Clayton conduisit Richard au salon, une vaste pièce meublée avec goût, et lui demanda ce qu'il voulait boire. «Bière ou café ?» il choisit la bière. Elle était délicieusement glacée. Elle lui demanda pourquoi il se rendait à Koweït - ce qu'il lui dit -, puis pourquoi il n'était pas encore marié. Il répondit qu'il n'avait pas l'impression d'être fait pour le mariage. — Allons donc ! répliqua-t-elle. Les archéologues font d'excellents époux. Au fait, verra-t-on des jeunes femmes aux fouilles cette année ? — Une ou deux, je crois... Et, naturellement, Mrs Pauncefoot Jones... La conversation en était là quand survint un homme de petite taille et plutôt massif que Mrs Clayton présenta à Richard comme étant le capitaine Crosbie. Elle expliqua que Mr Baker était un archéologue ayant amené au jour des quantités de choses fort intéressantes, vieilles de plusieurs milliers d'années. Le capitaine répondit qu'il n'avait jamais compris comment les gens qui faisaient des fouilles pouvaient s'y prendre pour attribuer un âge à leurs découvertes et qu'il les soupçonnait d'être de fieffés menteurs. Richard le regardant avec commisération et restant muet, Crosbie ajouta qu'il plaisantait mais qu'il ne serait pas fâché de savoir comment les archéologues pouvaient dire avec certitude qu'un objet était vieux de tant ou tant de siècles. Richard avoua que ce serait bien long à expliquer. — Nous reviendrons là-dessus, dit Mrs Clayton. Pour le moment, je vais vous montrer votre chambre. Richard fut ravi de la suivre. — Crosbie est très gentil, lui déclara- t-elle quand ils furent sortis de la pièce, je l'aime beaucoup mais il n'a pas la moindre idée de ce que peut être la culture ! Richard approuva du chef. Sa chambre était très confortable. Il en faisait le tour, les mains dans les poches, quand ses doigts rencontrèrent, au fond de l'une d'elles, un morceau de papier plié en quatre et qu'il ne se souvenait pas d'y avoir mis. Ne serait-ce pas l'Arabe qui l'aurait glissé au moment où, s'étant accroché à lui, il avait trébuché ? Il examina le papier crasseux, qui paraissait avoir été plié et déplié bien des fois. C'était, remontant à dix-huit mois, si l'on s'en référait à la date portée dans le bas, un certificat, un chit, comme il en est délivré beaucoup en Orient. (à suivre...)
