Le groupe internet américain Google a annoncé ce week-end qu'il était en train de tester des voitures totalement automatisées qui «se conduisent toutes seules», et qui auraient déjà parcouru la Californie (ouest des Etats-Unis) de long en large. «Au total, elles ont accumulé plus de 140 000 miles» (224 000 km), a indiqué un ingénieur. Parmi ces voitures, il y a six Prius de Toyota et une Audi TT. Elles sont équipées de caméras vidéo, de radars et d'un capteur laser leur permettant de percevoir le trafic environnant, ainsi que de cartes détaillées pour atteindre leur destination. «Tout cela est rendu possible par les centres de données de Google, qui peuvent analyser les énormes quantités d'informations réunies par les voitures». Par souci de sécurité, un conducteur restait toujours assis derrière le volant de ces voitures automatisées, afin de pouvoir en prendre le contrôle si nécessaire, un informaticien restait à bord pour vérifier le bon fonctionnement des systèmes, et les forces de la police locale étaient toujours prévenues. En outre, le trajet fait l'objet d'une mission de reconnaissance préalable dans une voiture normale afin de rassembler les données permettant à la voiture automatisée de «reconnaître» sa route. «Le seul accident (..) est intervenu quand une ‘'Google car'' s'est fait emboutir à l'arrêt au feu rouge», d'après le ‘New York Times'.
