Résumé de la 49e partie n Victoria, déçue, prend congé du Dr Rathbone qui lui dit qu'il aimerait qu'elle fasse du bénévolat au Rameau d'Olivier... Se fiant à son instinct de la direction, elle se remit en route vers l'hôtel. Tout en marchant, elle s'efforçait d'oublier sa situation personnelle : celle d'une jeune fille se trouvant à Bagdad pratiquement sans le sou, pour ne penser qu'au docteur Rathbone et au Rameau d'Olivier. Edward lui avait dit à Londres que l'affaire ne lui paraissait pas catholique. Faisait-il allusion au docteur Rathbone lui-même ou au Rameau d'Olivier ? Victoria se le demandait, à peu près convaincue qu'Edward lui-même eût été bien incapable de le dire. Le docteur Rathbone était un vieux fou, qui vivait dans le rêve, mais il semblait difficile de voir en lui un escroc ou un imposteur. Evidemment, son attitude avait changé du tout au tout quand Victoria lui déclara qu'elle cherchait un emploi rétribué : il aimait mieux les gens qui travaillaient pour rien. Mais cela, aux yeux de Victoria, c'était une preuve de bon sens. Des gens ayant horreur de payer leurs employés, Victoria en avait déjà rencontré. A commencer, pour n'en citer qu'un, par Mr Greenholz. Victoria rentra à l'hôtel, les pieds gonflés et douloureux. Confortablement installé dans un fauteuil sur la terrasse surplombant le fleuve, Marcus lui lança de loin un joyeux appel. Il tenait à lui présenter l'homme avec qui il buvait : un monsieur d'un certain âge, à la tenue passablement négligée. — Monsieur Dakin... Mademoiselle Jones, qui nous arrive d'Angleterre... Qu'est-ce que je vous offre mademoiselle Jones ? Un Martini ? Un sidecar ? Victoria se décida pour le sidecar en précisant qu'elle aimerait aussi grignoter quelques pistaches. Elle se devait de ne point négliger les aliments solides, quels qu'ils fussent. Mr Dakin fit connaître d'une voix morne qu'il se contenterait d'une limonade. Marcus lui dit qu'il avait bien tort. Il n'insista cependant pas car il venait d'apercevoir Mrs Cardew Trench. Il l'appela. — Vous connaissez Mr Dakin n'est-ce pas ? Qu'est-ce que vous prenez ? — Un peu de gin avec du citron. Mrs Cardew Trench accorda à Dakin un petit salut désinvolte et s'adressa à Victoria : — Vous avez l'air d'avoir chaud ? — Je me suis promenée, expliqua Victoria. Il y a tant de choses à voir !... Les boissons arrivèrent. Victoria engloutit une assiette de pistaches et une honnête quantité de pommes chips. Un nouveau personnage vint se joindre au groupe. Marcus le présenta à Victoria : le capitaine Crosbie. — Vous êtes ici depuis longtemps ? lui demanda-t-il. — Depuis hier. — Il me semblait bien ne vous avoir jamais rencontrée... Marcus souriait. — Elle est adorable n'est-ce pas ?... Je suis ravi qu'elle soit ici et je donnerai en son honneur un dîner magnifique ! — Un dîner ? (à suivre...)
