Résumé de la 95e partie n Arrivée à destination, Victoria est conduite dans une maison. Quant à Richard, il rejoint Paunecefoot sur le chantier... Sans insister, le détail ne présentant pour lui aucun intérêt, le docteur Paunecefoot Jones poursuivit : — Venez un peu ici ! Je serais content de savoir ce que vous pensez de ça... Nous sommes à peine à deux mètres et déjà les murs apparaissent... J'ai l'impression qu'il y a ici quelques traces de peinture. Venez voir ! Richard sauta dans la tranchée et les deux archéologues s'entretinrent, durant près d'un quart d'heure, de leur passion commune, envisagée sous l'angle purement technique. — Au fait, dit Richard, je suis arrivé avec une jeune femme. — Une jeune femme ? Qui donc ? — Elle dit qu'elle est votre nièce. — Ma nièce ? Le docteur Paunecefoot Jones essaya d'oublier ses fouilles pour faire un effort de mémoire, puis il dit : — Je ne crois pas avoir de nièce... Le ton n'était pas très affirmatif. Le vieux savant se méfiait. Après tout, peut-être avait-il une nièce dont il ne se souvenait plus. — D'après ce que j'ai compris, reprit Richard, elle vient travailler avec vous. Le visage du docteur Paunecefoot Jones s'éclaira : — J'y suis !... Ce doit être Veronica. — Il me semble qu'elle m'a dit s'appeler Victoria. — C'est ça, Victoria ! Emerson, de Cambridge, m'a écrit à son sujet. Il paraît que c'est une fille très douée, qui s'intéresse à l'anthropologie. Entre nous, comment on peut se passionner pour cette science-là, je me le demande ! — Mais est-ce que vous n'attendiez pas une anthropologiste ? — Si, mais elle vient un peu tôt. Jusqu'à présent nous n'avons rien pour elle. J'avais compris qu'elle n'arriverait que dans une quinzaine de jours, mais j'avais lu sa lettre rapidement... et je l'ai égarée, de sorte qu'à vrai dire je ne me souviens que très vaguement de ce qu'elle m'a écrit. Il me semblait qu'elle devait «voyager avec ma femme qui sera ici la semaine prochaine... ou la suivante, je ne sais plus très bien... Il faudrait que je retrouve sa lettre, à elle aussi... Bref, je croyais que Victoria arriverait avec elle, mais je peux fort bien m'être trompé... En tout cas, nous avons de quoi l'employer... Avec toutes ces poteries que nous trouvons. — Cette jeune femme, reprit Richard, elle n'est pas... bizarre ? Le docteur Paunecefoot Jones fronça le sourcil. — Bizarre ?... Comment ça ? — Elle n'aurait pas, par hasard, souffert d'une... dépression nerveuse ou de quelque chose d'analogue ? — Emerson m'a écrit qu'elle avait travaillé dur pour préparer ses examens, mais je ne crois pas me souvenir qu'il ait fait allusion à une maladie quelconque... Pourquoi me demandez-vous ça ? — Mon Dieu, parce que je l'ai ramassée sur le bord de la piste en plein désert. Elle était là, toute seule. C'était exactement près de ce petit tell où vous vous êtes arrêté l'an dernier... (à suivre...)
