Curiosité Parmi la flore du Sahara, l'une des espèces les plus insolites est la truffe, actuellement disponible en abondance sur les étals des marchés de Béchar. Le terfez (truffe des sables) est un champignon souterrain qui n'apparaît que lorsque les précipitations ont été conséquentes et en phase avec son cycle végétatif. Contrairement aux champignons aériens qui puisent leurs ressources nutritives du substrat sur lequel ils poussent, les truffes, elles, vivent en symbiose avec d'autres plantes. Elles tirent leur matière organique de la racine de leur symbiote, auquel elles communiquent des sels minéraux. La truffe des sables vit en société avec les hélianthèmes dont il existe quatre espèces dans le Sud-Ouest et qui font partie de la famille des cistacées. La truffe noire d'Europe (tuber melanosporum) vit plutôt avec les chênes et les noisetiers. Cette dernière fait l'objet de culture à partir de plants ayant subi un traitement de laboratoire destiné à associer la racine de l'espèce truffière et le mycélium du champignon. La truffe des sables est un champignon au goût extrêmement fin, qui se présente sous la forme d'un tubercule dont le poids peut aller de quelques grammes, pour les spécimens en cours de formation, à plusieurs kilogrammes. En 1996, une truffe de 3,5 kg a été trouvée aux environs de Béchar au lieu dit Oum Sbaa. Ce sont généralement les terfez blancs qui atteignent un tel poids et une taille pouvant atteindre 40 centimètres. Les autres espèces (les terfez sont classés en deux genres et treize espèces) sont de couleur brun sombre, généralement plus petites et d'une saveur autrement plus délicate. La «chasse» aux truffes, comme on la désigne dans la région, est souvent l'occasion d'une sortie en famille ou en groupes de jeunes et constitue un moment de loisir et de convivialité, en même temps que l'occasion de récolter quelques kilogrammes de truffes, cédés sur les marchés de Béchar entre 300 et 400 DA le kg. Il y a également des professionnels, spécialisés dans la récolte à grande échelle de truffes. Ils connaissent bien les sites, certains peuvent rassembler plusieurs quintaux de délicieux champignons qu'ils revendent en gros à des détaillants. Les ramasseurs professionnels arrachent parfois de grosses quantités de buissons dont ils recouvrent les caisses de truffes afin de les préserver du soleil, causant ainsi de graves dommages à la flore. Faciles à digérer, particulièrement riches en protéines et en sels minéraux, les truffes se préparent de diverses manières, tout comme les champignons. Mais la tradition locale veut que les terfez ne soient jamais aussi bons que lorsqu'ils ont cuit dans la cendre chaude d'un feu de bois.
