Résumé de la 123e partie n Richard se rend à Bagdad pour tenter de retrouver Victoria... Il retourna au Tio Hôtel, où il retrouva un Marcus de qui le sourire épanoui faisait plaisir à voir. Plein d'espoir, il demanda : — Elle est revenue ? — Non, mais on vient de m'annoncer l'arrivée de Mrs Pauncefoot Jones. Elle est à l'aérodrome. Le docteur Pauncefoot Jones m'avait dit qu'elle n'arrivait que la semaine prochaine. — Quand il retiendra une date qui n'appartient pas à l'histoire !... Pas de nouvelles de Victoria Jones ? Le visage de Marcus redevint grave. — Rien... et ça m'ennuie ! Une si gentille, fille !... Jolie, gaie, charmante... Richard poussa un soupir discret. — Je crois, dit-il, que je vais attendre Mrs Pauncefoot Jones pour lui présenter mes devoirs... Il ne pensait qu'à Victoria. — Vous ! Le ton furieux en disait long sur les sentiments de Victoria qui, conduite à la chambre qu'elle devait occuper au Babylonian Palace, venait d'y trouver Catherine qui l'attendait. — Mais oui, moi ! répliqua Catherine sur le même ton. Couchez-vous ! Le médecin va arriver. Catherine, déguisée en infirmière, semblait prendre ses devoirs au sérieux et paraissait bien résolue à ne pas s'éloigner de Victoria, ne fût-ce qu'un instant. Victoria se mit au lit. — Si je tenais Edward, murmura-t-elle, si je le tenais !... Catherine ricana : — Edward !... Pauvre imbécile d'Anglaise !… Mais il se fiche pas mal de vous, Edward !… La femme qu'il aime, c'est moi !... Moi, vous comprenez ? Penchée sur le lit, elle ajouta : — Je vous ai détestée dès le premier jour où je vous ai vue... Je vous hais… Vous entendez ? Je vous hais ? Victoria, qui cherchait une réplique qui vexerait son ennemie dis doucement : — Possible !… Seulement, moi, je suis indispensable. Vous, vous ne l'êtes pas ! Votre numéro d'infirmière, n'importe qui peut le faire ! Tandis que le mien... Oui, Catherine, tout dépend de moi ! Catherine haussa les épaules. — Personne n'est indispensable. Vous devriez le savoir ! — Je regrette, mais, moi, je le suis ! Là-dessus, faites-moi monter un repas solide ! La secrétaire d'un financier américain, ça mange bien ! — Soit ! dit Catherine. Autant que vous mangiez pendant que vous le pouvez encore... La phrase était lourde de menaces mais Victoria ne le remarqua pas. — Mlle Harden est ici ? demanda le capitaine Crosbie. L'employée de la réception du Babylonian Palace inclina lentement la tête et répondit, d'une voix suave : — Oui, monsieur. Elle vient d'arriver d'Angleterre. — C'est une amie de ma sœur. Voudriez-vous lui faire passer ma carte ? Crosbie griffonna quelques mots sur une carte de visite, qu'il glissa dans une enveloppe. Bientôt, le chasseur auquel il avait confié son message reparaissait. — Mlle Harden ne peut recevoir monsieur. Elle a très mal à la gorge et elle est alitée. Elle attend le médecin. Il y a une infirmière avec elle. (à suivre...)
