Crosbie se retira et se rendit au Tio. Marcus, tout de suite, s'empara de lui. — Venez boire quelque chose, mon cher ami ! L'hôtel est bondé... A cause de la conférence. Il ne me reste plus une chambre... et j'ai eu toutes les peines du monde à en trouver une pour Mrs Pauncefoot Jones... Elle n'est pas contente, d'ailleurs... Elle avait annoncé son arrivée à son mari, elle pensait qu'il serait venu à sa rencontre... et il n'est pas là ! C'est un homme charmant, mais il se perd dans les dates... En fin de compte, pour loger Mrs Pauncefoot Jones, j'ai dû mettre dehors, avec ménagements, un très important fonctionnaire de l'ONU... — On a l'impression que Bagdad est pris de folie ! — C'est vrai ! Il paraît qu'on a découvert un complot contre le président des Etats-Unis... On aurait arrêté soixante-cinq étudiants... Vous avez vu les policiers russes ? Ils sont magnifiques... ils ont l'air de ne faire confiance à personne... Mais tout ça est excellent pour le commerce... Excellent. On le prend, ce verre ? Le téléphone sonna. L'attaché décrocha le récepteur. — Ici, l'ambassade des Etats-Unis. — Ici, le Babylonian Palace Hôtel. Miss Anna Scheele est ici. — Miss Anna Scheele ? Lui serait-il possible de venir à l'appareil ? — Miss Scheele souffre d'une laryngite aiguë et elle est alitée. Je suis le docteur Smalbrook son médecin traitant. Elle a avec elle certains documents importants qu'elle désirerait remettre à un représentant qualifié de l'ambassade. Elle souhaiterait qu'on vînt les chercher... Tout de suite ? Parfait. Je vous remercie et je vous attends. Victoria, la taille bien prise dans un tailleur de bonne coupe, s'admirait dans la glace. Bien coiffés, ses cheveux blonds étaient acceptables. Elle se sentait nerveuse, mais elle était contente. Elle se retourna brusquement Catherine la regardait, les yeux brillants de joie. — Pourquoi avez-vous l'air radieux ? demanda Victoria, surprise et inquiète. — Vous le saurez bientôt ! La voix chargée de mépris, Catherine ajouta : — Vous vous croyez bien forte, hein ? Vous vous figurez que tout dépend de vous !… Ce que vous pouvez être bête ! Victoria courut vers elle et la saisit par les épaules. Lui enfonçant ses ongles dans la chair. — Ça, ma petite, vous allez m'expliquer ce que ça veut dire ! — Ach ! Vous me faites mal ! Lâchez-moi ! — Vous parlerez ! Ou frappa à la porte. Deux coups d'abord, puis, détaché, un troisième. — Vous allez être renseignée ! dit Catherine. La porte s'ouvrit et un homme entra. Il était de haute taille et portait l'uniforme de la Police internationale. Il ferma la porte à clé et mit la clé dans sa poche. — Maintenant, dit-il à Catherine, faisons vite ! Deux minutes plus tard, Catherine, qui s'était prêtée à l'opération avec la meilleure grâce du monde, était solidement ligotée sur une chaise, à l'aide d'un fin et solide cordonnet. (à suivre...)
